Inmunizaciones y vacunas contra la gripe para personas con cáncer

Las vacunas (referidas también como inmunizaciones) se usan para ayudar al sistema inmunitario de una persona a reconocer y combatir gérmenes dañinos como las bacterias y los virus. Las vacunas suelen estar compuestas por parte del germen, una versión debilitada o muerta (inactivada) del mismo, o una sustancia muy similar. Cuando la vacuna ingresa al cuerpo, ayuda al sistema inmunológico a aprender cómo combatir el germen, sin causar realmente la enfermedad. Esto puede ayudar a reducir el riesgo de que una persona se enferme si se expone al germen en el futuro.

¿Deberían las personas con cáncer recibir alguna vacuna?

Las personas con cáncer podrían recibir algunas vacunas (y algunas incluso podrían recomendarse). Esto depende de factores como:

• El tipo de cáncer que una persona tiene.
• Si la persona está recibiendo tratamiento contra el cáncer (y, de ser así, qué tipo de tratamiento).
• El tipo de vacuna que recibiría la persona.
• El estado del sistema inmunológico de la persona, así como su salud general.

La preocupación sobre si una persona con cáncer debe recibir una vacuna se basa principalmente en si tiene el sistema inmunológico debilitado. Las personas con cáncer pueden tener un sistema inmunológico débil por diferentes motivos. Por ejemplo:

• El cáncer en sí podría debilitar el sistema inmunológico (esto es especialmente cierto para algunos cánceres de la sangre, como las leucemias y los linfomas).
• Algunos tipos de tratamiento contra el cáncer, como la quimioterapia, la inmunoterapia, la radioterapia o un trasplante de células madre, pueden debilitar el sistema inmunológico.
• Otros problemas de salud también pueden provocar que una persona tenga un sistema inmunológico debilitado.

En algunas situaciones, es importante que las personas con sistemas inmunitarios debilitados reciban ciertas vacunas (como las vacunas contra la gripe y la COVID), porque estas personas suelen tener más probabilidades de enfermarse gravemente si contraen una infección.

Al mismo tiempo, existen razones por las que las vacunas podrían no recomendarse a personas con sistemas inmunitarios debilitados.

En primer lugar, es posible que las vacunas no siempre sean útiles para estas personas. Incluso si alguien recibe una vacuna, su sistema inmunológico podría estar demasiado débil para aprender a defenderse del germen. Debido a esto, los médicos suelen recomendar esperar hasta que el sistema inmunológico esté más fuerte antes de administrar la vacuna. En algunas situaciones, como cuando existe un alto riesgo de infección, los médicos aún pueden recomendar recibir la vacuna, ya que aún podría ofrecer cierta protección.

Otra preocupación es que algunas vacunas podrían ser perjudiciales para algunas personas con un débil sistema inmunológico. Esto es especialmente cierto en el caso de las vacunas elaboradas a partir de virus vivos debilitados (más detalles a continuación). Estos tipos de vacunas por lo general no son problemáticas en personas cuyo sistema inmunológico funcione con normalidad. Por otro lado, sí podrían gravemente afectar a las personas con sistemas inmunológicos débiles, por lo que generalmente no se les suministran.

Es importante saber qué vacunas son seguras para las personas con sistemas inmunitarios débiles. Antes de recibir cualquier vacuna, hable con su médico sobre su caso particular, considerando el tipo de cáncer y su tratamiento, así como los factores de riesgo para enfermedades prevenibles con vacunas, si acaso la vacuna es necesaria y el mejor momento para vacunarse.

Vacunas vivas en comparación con vacunas inactivadas

Algunas vacunas se componen de virus inactivos (muertos) mientras que otras contienen virus vivos, pero debilitados.

Para las personas con cáncer: En general, cualquier persona con un sistema inmunitario débil no debe recibir ninguna vacuna que contenga virus vivos. En ocasiones, estas vacunas pueden causar infecciones graves en personas con sistemas inmunitarios débiles.

Su médico puede ayudar orientándolo sobre qué vacunas son seguras mientras su sistema inmunitario está débil. Asegúrese de hablar con su médico antes de que cualquier persona con la que pasa mucho tiempo (como sus hijos u otros miembros de la familia) se pongan alguna vacuna.

Para la familia y los cuidadores de personas con cáncer: si usted vive o pasa mucho tiempo con una persona que tiene cáncer y que podría tener un sistema inmunitario debilitado, es importante hablar con el médico para determinar si corresponde que usted o su ser querido requiera recibir cierta vacuna. Por lo general, se pueden administrar la mayoría de las vacunas acordes a la edad; sin embargo, hay algunas excepciones.

Vacunas contra la gripe

Los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (o CDC por sus siglas en inglés) recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses reciban la inmunización contra la influenza cada año, salvo raras excepciones.

La vacuna contra la gripe es una vacuna que se administra para reducir su riesgo de contraer gripe. En personas con cáncer y sistemas inmunitarios debilitados, es importante prevenir la gripe porque puede ser grave y a veces poner en peligro la vida. Se recomienda que quienes tengan cáncer reciban cada año la vacuna contra la gripe del tipo que contenga el virus inactivo (muerto). Por lo general se espera un tipo de virus diferente cada año, por lo que las vacunas son un poco diferentes cada año para ayudar a que sean lo más eficaces posible. Su equipo de atención médica le indicará cuál es el mejor momento para recibir la vacuna contra la gripe dependiendo de su tipo de cáncer y tratamiento.

La versión de la vacuna contra la gripe en atomizador nasal contiene una versión debilitada del virus vivo. Las personas con cáncer no deben ponerse la vacuna contra la gripe en atomizador nasal.

Para la familia y los cuidadores de personas con cáncer: se recomienda que las personas que viven con, o que cuidan de una persona con alto riesgo de problemas relacionados con la gripe también se vacunen. Esto significa que si usted está recibiendo tratamiento contra el cáncer, sus familiares, cuidadores y niños de 6 meses en adelante que viven en el hogar deben vacunarse contra la gripe.

Los familiares de una persona con cáncer por lo general pueden vacunarse con el atomizador nasal de manera segura (al menos en algunas temporadas de gripe) a menos que la persona que esté en tratamiento tenga un sistema inmunitario muy débil y/o esté siendo atendido en un área protegida contra gérmenes. Por ejemplo, los miembros de la familia no deben vacunarse con atomizador nasal si un familiar ha recibido recientemente un trasplante de células madre o de médula ósea.

Hable con su médico para obtener más información o si tiene preguntas sobre su situación específica.

Vacunas contra COVID-19

Ya se dispone de vacunas que pueden ayudar en la protección contra COVID-19. En personas con cáncer y sistemas inmunitarios debilitados, es importante tener la protección contra el COVID-19 porque puede ser grave y a veces poner la vida en riesgo.

Las vacunas contra el COVID-19 están hechas de ARN mensajero (ARNm, un tipo de material genético) o de una proteína del virus que causa la enfermedad. Estas vacunas no contienen virus vivos, por lo que son seguras para personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Al igual que con la gripe, el virus que causa el COVID-19 puede cambiar (mutar) con el tiempo, lo que puede hacer que las vacunas anteriores (y las infecciones por COVID anteriores) tengan menos probabilidades de proteger si una persona está expuesta a una versión más nueva del virus.

Los CDC recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses reciban la versión más actualizada de la vacuna COVID. Sin embargo, existen algunas situaciones en las que se podría recomendar a una persona que espere para recibir la vacuna, como si tiene un sistema inmunológico gravemente debilitado.

Para la familia y los cuidadores de personas con cáncer: se recomienda que las personas que viven con, o que cuidan de una persona con alto riesgo de problemas relacionados con la el COVID-19 también se vacunen. Esto significa que si una personas tiene un sistema inmunitario debilitado, los familiares, cuidadores y niños de 6 meses en adelante que viven en el mismo hogar deben vacunarse contra el COVID-19.

Hable con su médico para obtener más información o si tiene preguntas sobre su situación específica.

Para obtener más información sobre estas vacunas, refiérase a nuestro contenido sobre vacunas contra COVID-19 y personas con cáncer.

Vacunas contra el virus sincicial respiratorio (VSR)

En niños mayores y adultos sanos, la infección con el VSR puede causar síntomas similares a los de un resfriado común. Pero en niños muy pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados, los síntomas de una infección por VSR pueden ser más graves.

Las vacunas de VSR están disponibles para adultos de 60 años o más. Estas vacunas están conformadas por proteínas del VSR, y no tanto del virus vivo en sí, por lo que son seguras para personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Los CDC recomiendan que las personas mayores de 60 años hablen con sus médicos sobre si deben recibir la vacuna contra el VSR.

Vacuna SPR (sarampión, paperas, rubéola)

La vacuna SPR (o MMR por sus siglas en inglés) se usa para proteger a las personas de tres enfermedades virales: sarampión, paperas y rubéola.

Las personas que tienen sistemas inmunitarios débiles no deben vacunarse con la vacuna SPR porque contiene virus vivos. Pero generalmente es seguro que otros miembros de la familia se vacunen. Si es necesario, su médico puede considerar administrarle la vacuna antes del inicio del tratamiento del cáncer.

Hable con su médico para obtener más información o si tiene preguntas sobre su situación.

Después de la exposición al sarampión: Si el sistema inmunológico se encuentra debilitado y hay exposición a alguien con sarampión, la persona expuesta deberá notificar a su médico de inmediato. A veces, se pueden suministrar medicamentos para ayudar a combatir la infección de sarampión antes de su inicio.

Vacuna contra el neumococo (neumonía neumocócica)

Esta vacuna puede ayudar a las personas con sistemas inmunitarios débiles a combatir determinadas infecciones en el pulmón, la sangre o el cerebro causadas por ciertas bacterias. Es posible que su médico recomiende una o más dosis de la vacuna antineumocócica, dependiendo de su edad y estado de salud. En los casos de personas a quienes se les extirpa el bazo, esta vacuna se puede administrar antes de la cirugía, o a veces, después de la misma.

Pregunte a su médico si necesita ponerse la vacuna antineumocócica y cuándo debe vacunarse.

Vacunas antimeningocócicas

Esta vacuna ayuda a prevenir la enfermedad meningocócica, que puede causar meningitis u otras infecciones. Esta vacuna por lo general, no se suministra durante el tratamiento contra el cáncer. Puede que se ofrezca antes del tratamiento, o después de que el sistema inmunitario de la persona se haya recuperado. En los casos en lo que se extirpe el bazo de la persona, puede que esta vacuna se suministre antes de la cirugía.

Hable con su médico para determinar cuándo o si acaso necesita recibir la vacuna antimeningocócica.

Vacuna contra la poliomielitis

Esta vacuna se usa para prevenir la poliomielitis, una infección viral vinculada a una enfermedad y discapacidad física grave. Desde la aparición de la vacuna en 1955, la poliomielitis se la vuelto poco frecuente en los EE. UU.

Los niños que tienen sistemas inmunitarios débiles, así también como sus hermanos y otras personas que viven con ellos, solo deben vacunarse con vacunas inactivadas contra el virus de la poliomielitis. La mayoría de los médicos en los Estados Unidos usan solo la vacuna inactivada contra la poliomielitis; no obstante debería preguntar para estar seguro(a). La vacuna oral más antigua contra el virus de la poliomielitis (que se toma por vía oral) contiene un virus vivo. Las personas que reciben la vacuna con el virus vivo pueden transmitir el virus a las personas con sistemas inmunitarios débiles.

Vacuna contra la varicela

La vacuna está destinada a prevenir la varicela en personas que nunca han tenido esta enfermedad.

Esta es una vacuna que contiene virus vivos . No debe administrarse a personas con sistemas inmunitarios débiles, o a personas con leucemia, linfoma o cualquier cáncer de la médula ósea o del sistema linfático a menos que sea tratada y esté bajo control. Está bien que familiares o quienes comparten el hogar con una persona con un sistema inmunitario débil se vacunen contra la varicela.

Hable con su médico para obtener más información o si tiene preguntas al respecto.

Si está expuesto a la varicela: una persona con inmunidad débil que haya estado cerca de alguien con varicela debe llamar al médico de inmediato.

Vacuna contra la varicela y herpes zóster

Esta vacuna puede ayudar a prevenir el herpes zóster o hacer que sus síntomas sean menos graves. No contiene un virus vivo.

Los CDC recomiendan esta vacuna para adultos a partir de los 50 años, así como para personas a partir de los 19 años que tengan (o que vayan a tener) un sistema inmunológico debilitado. Las personas deben vacunarse contra la culebrilla independientemente de si han tenido varicela o culebrilla en el pasado

(la varicela y el herpes zóster son causados por el mismo virus). Una vez que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece latente (inactivo) en el cuerpo. A veces puede reactivarse años después, causando que la persona manifieste de nuevo la enfermedad.

Si tiene un sistema inmunitario débil debido al cáncer y el tratamiento, hable con su médico sobre las opciones de vacunas contra la varicela y el herpes zóster, y si una de estas vacunas podría ser adecuada para usted.