Seguimiento después del tratamiento contra el cáncer de seno

Muchas mujeres sienten alivio por haber completado el tratamiento contra el cáncer de seno, pero también se preocupan de que el cáncer pudiese regresar y puede que se sientan desorientadas al dejar de tener contacto con los profesionales médicos a cargo de su atención.

Sin embargo para algunas mujeres con cáncer de seno en etapa avanzada, puede que el cáncer no se elimine por completo. Puede que estas mujeres continúen recibiendo tratamientos cuya función es ayudar a mantener la enfermedad controlada y para aliviar los síntomas que ocasionan. Aprender a vivir con cáncer de seno en etapa avanzada que no podrá ser eliminado puede causar en sí un tipo de estrés e incertidumbre.

Incluso tras haber completado el tratamiento contra el cáncer, los médicos aún querrán llevar un seguimiento a través de revisiones médicas, por lo que es muy importante que la persona acuda a todas sus citas médicas de seguimiento. Durante estas visitas, los médicos hacen preguntas y examinan a los pacientes en caso de que las personas indiquen sobre alguna preocupación. Por lo general, no se requiere de hacer más pruebas de laboratorio y los estudios por imágenes en la mayoría de las personas que recibieron tratamiento contra el cáncer de seno en etapa inicial. Pero podrían realizarse en algunas mujeres que manifiesten síntomas para determinar si son el resultado del regreso del cáncer o son por efectos secundarios relacionados con el tratamiento.

Casi todos los tratamientos contra el cáncer causan efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar unos pocos días o semanas, pero otros pueden durar mucho tiempo. Es posible que incluso algunos efectos secundarios no se presenten sino hasta años después de haber terminado el tratamiento. Las citas con el médico son una buena oportunidad para hacer todas las preguntas que requieran hacerse sobre cualquier cambio o problema que las personas tengan. Sin embargo, si surgen dudas sobre su cáncer entre visitas, no debe esperar hasta la próxima visita programada; en ese caso lo que corresponde es ponerse en contacto con su médico de inmediato.

Calendario típico de seguimiento

La programación de fechas para citas de seguimiento puede depender de muchos factores, incluyendo el tipo de cáncer de seno, cuán avanzado era al momento de su detección y cómo fue tratado (o se está tratando).

• Consultas médicas: si el tratamiento médico se ha completado, al principio, las citas de seguimiento programen con una frecuencia de una cita cada varios meses. Cuanto más tiempo haya permanecido libre de cáncer, la frecuencia de estas citas disminuirá. Después de 5 años, normalmente se hacen una vez al año.
• Mamogramas: si una persona tuvo una cirugía con conservación del seno (tumorectomía o mastectomía parcial), probablemente necesitará hacerse un mamograma alrededor de 6 a 12 meses tras el tratamiento de cirugía y radioterapia, y luego un al menos un mamograma cada año. Las mujeres que se han sometido a una mastectomía (extirpación de todo el seno) por lo general ya no necesitan mamogramas de ese lado. Pero a menos que se hayan extirpado ambos senos, será necesario que continúe con los mamogramas anuales del seno remanente. Para obtener más información, refiérase al contenido sobre mamogramas después de la cirugía contra el cáncer de seno.
• Exámenes pélvicos: en caso de tomar uno de los medicamentos hormonales, tamoxifeno o toremifeno, y si la persona aún conserva su útero, el médico probablemente recomiende anualmente a exámenes pélvicos, ya que estos medicamentos pueden aumentar su riesgo de cáncer uterino (endometrial). El riesgo es mayor en las mujeres que ya han pasado por la menopausia. Asegúrese de notificar a su médico inmediatamente sobre cualquier sangrado vaginal inusual, como vaginal o manchado después de la menopausia, sangrado o manchado entre periodos o un cambio en sus periodos menstruales. Aunque esto generalmente es causado por algo que no es cáncer, también puede ser la primera señal de un cáncer uterino.
• Pruebas de densidad ósea: en caso de tomar alguno de los medicamentos hormonales denominados inhibidores de la aromatasa (como anastrozol, letrozol, o exemestano) como parte del tratamiento contra el cáncer de seno en etapa inicial, o si llega la menopausia como consecuencia del tratamiento, su médico querrá vigilar la salud de sus huesos y es posible que considere medir su densidad ósea.
• Otras exámenes médicos: otras prueba como los análisis de sangre y las pruebas por imágenes (como gammagrafías óseas, radiografías o tomografías computarizadas o tomografías por emisión de positrones) no son forman parte del estándar para el seguimiento de la mayoría de las mujeres que hayan recibido tratamiento contra el cáncer de seno, pues no se ha demostrado que ayude a que vivan por más tiempo. Pero en una o más de estas pruebas podrían ser realizadas en caso de presentar síntomas o si se descubre algo durante las revisiones médicas que sugiera un regreso del cáncer.

Si los síntomas, las revisiones o las pruebas médicas indican que el cáncer podría haber regresado, puede que ser requiera realizar algún estudio por imágenes como radiografías, tomografías computarizadas, tomografías por emisión de positrones, imágenes por resonancia magnética y gammagrafías óseas, e incluso una biopsia.

Si se confirma el regreso del cáncer, puede que el médico también requiera un análisis de sangre de las células tumorales circulantes (CTCs), o que se midan los niveles sanguíneos de ciertos marcadores tumorales, como el CA-15-3, CA 27-29 o CEA. Los niveles de marcadores tumorales aumentan en algunas mujeres si el cáncer reaparece o se propaga, por lo que si el nivel de un marcador tumoral es alto, el médico podría usarlo para controlar los resultados de un tratamiento adicional. Pero los niveles de marcadores tumorales no se elevan en todas las mujeres, por lo que estas pruebas no siempre son útiles, y no se utilizan para vigilar la recurrencia del cáncer en mujeres sin síntomas.

Pregunte a su médico acerca de un plan de atención para pacientes después del tratamiento

Consulte con su doctor sobre el desarrollo de un plan de atención para después del tratamiento que sea adecuado para usted. Este plan puede incluir:

• Un resumen de su diagnóstico, las pruebas que se realizaron y el tratamiento que recibió.
• Una propuesta de pruebas y estudios de seguimiento calendarizadas.
• Un calendario para otras pruebas que se requerirán en el futuro, tales como pruebas de detección temprana para otros tipos de cáncer, o pruebas para identificar efectos a la salud a largo plazo debido al cáncer o su tratamiento
• Una lista de posibles efectos secundarios tardíos o a largo plazo de su tratamiento, incluyendo a qué prestar atención y cuándo debe comunicarse con su médico
• Llevar un tipo de alimentación, nivel de actividad física y otras sugerencias para modificar el estilo de vida

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes médicos

Incluso es muy importante mantener un seguro de gastos médicos, aún después de haber finalizado el tratamiento. Las pruebas y las consultas médicas son costosas, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de cáncer, esto es algo que podría ocurrir.

En algún momento después del tratamiento, es posible que usted tenga que consultar con un médico nuevo, quien desconozca sus antecedentes médicos. Es importante guardar copias de sus informes médicos para proporcionar al nuevo médico los detalles de su diagnóstico y tratamiento. Para más información, consulte Guarde copias de los informes médicos importantes.

Si el cáncer regresa

Si el cáncer regresa, sus opciones de tratamiento dependerán del lugar donde regresó, qué tratamientos ha recibido anteriormente y de su estado de salud actual, así como de sus preferencias. Para más información, refiérase al contenido sobre tratamiento contra el cáncer de seno recurrente.

Es importante saber que las mujeres que han tenido cáncer de mama también pueden padecer otros tipos de cáncer, por lo que es importante seguir las Guías de la American Cancer Society para la detección temprana del cáncer, como los del cáncer colorrectal y el cáncer de cuello uterino.

Las mujeres que han tenido cáncer de seno son en realidad están en mayor riesgo de llegar a desarrollar otros cánceres. Para obtener más información sobre los riesgos de cánceres posteriores, refiérase al contenido sobre cánceres posteriores al cáncer de seno.