Dolor y molestias en la boca

¿Cuáles son las causas de las llagas en la boca?

Los tratamientos contra el cáncer son la causa más común de las llagas en la boca en las personas con cáncer, ya que pueden dañar las células que recubren la boca y la garganta, causando llagas o úlceras. A veces las llagas llegan a la garganta y más abajo hasta el tracto digestivo.

Algunos tratamientos contra el cáncer tienen más probabilidades de causar llagas en la boca:

• Ciertos tipos de quimioterapia, medicamentos de inmunoterapia y terapia dirigida
• Tratamientos de radiación en la cabeza y el cuello
• Trasplante de células madre o de médula ósea

Las llagas en la boca pueden aparecer de una a dos semanas después de haber comenzado el tratamiento y pueden desaparecer y volver durante el tratamiento. Pueden tardar de dos a cuatro semanas en sanar del todo después de finalizar del tratamiento.

Hay otros problemas que pueden causar o empeorar las llagas bucales:

• Infección
• Deshidratación
• Mala higiene bucal
• Consumo de alcohol o de tabaco
• Falta de ciertas vitaminas o proteínas

Las úlceras bucales pueden ser muy dolorosas y causar dificultad para tragar, falta de apetito y pérdida de peso. También puede ser muy costoso tratarlas si causan problemas graves.

Síntomas de las llagas en la boca

Las llagas bucales pueden parecer ampollas, grietas o úlceras. Pueden ser rojas o tener manchas blancas y podrían causar los siguientes síntomas:

• Enrojecimiento e hinchazón en la mucosa de la boca y la lengua. La inflamación puede bajar por la garganta y llegar al tracto digestivo.
• Dolor que puede ser de leve a intenso. El dolor en la boca y la garganta puede hacer que sea difícil masticar y tragar alimentos o líquidos.
• Sangrado o infecciones en la boca
• Sequedad de la boca

Prevención y tratamiento de las llagas y el dolor en la boca

La mejor manera de controlar las llagas bucales es prevenirlas o tratarlas lo antes posible.

Examen y limpieza dental

Muchos equipos de atención contra el cáncer recomiendan ver al dentista para que le revise y limpie los dientes antes de comenzar el tratamiento. Los chequeos dentales pueden ayudar a prevenir y minimizar las llagas en la boca. Esto es aún más importante si va a recibir radiación en la cabeza o el cuello.

Los dentistas o higienistas dentales pueden mostrarle cómo cuidarse la boca y pueden tratar las caries o infecciones bucales antes de que comience el tratamiento contra el cáncer. Informe a su equipo de atención contra el cáncer qué le sugiere su dentista antes de empezar el tratamiento.

Buena higiene bucal y enjuagues bucales

Mantener la boca limpia e hidratada puede ayudar a prevenir las llagas y reducir el riesgo de infección. También puede ayudar a que se curen las llagas y a evitar que empeoren. La buena higiene bucal también puede hacer que su boca se sienta mejor.

• Use un cepillo de dientes suave o un hisopo de espuma para limpiarse la boca. Esto ayudará a prevenir lastimaduras en las encías y el revestimiento de la boca.
• Si usa hilo dental, pregúntele a su equipo de atención contra el cáncer si puede seguir haciéndolo.
• Los enjuagues bucales suaves pueden ayudarle a mantener la boca limpia y aliviar las molestias. Por ejemplo, puede ser útil usar bicarbonato de sodio, agua con sal o soluciones salinas.
• No use enjuagues bucales que contienen alcohol, ya que pueden irritar y secar la boca, lo que hace más probable que tenga llagas y molestias.

Debido a que algunos enjuagues bucales y remedios caseros podrían ser nocivos o empeorar las llagas bucales, hable con su equipo de atención médica antes de usar o preparar cualquier enjuague para asegurarse que sea adecuado para usted.

Medicamentos para prevenir o controlar las llagas en la boca

Los medicamentos que se pueden usar para prevenir las llagas bucales o controlar el dolor que causan incluyen:

• Analgésicos que le permitan cuidar su boca, comer y beber con más comodidad. Pueden usarse como enjuague bucal, tomarse en forma de pastillas o aplicarse en parches.
• Se puede usar la dexametasona (un esteroide) como enjuague bucal si las llagas en la boca son graves y dolorosas.
• El equipo de atención contra el cáncer puede recetarle enjuagues bucales con agentes antibióticos si tiene úlceras bucales infectadas.
• La lidocaína (analgésico líquido) puede usarse para enjuagarse y escupir, especialmente antes de las comidas.
  
• Gelclair es un gel que se coloca en la boca y luego se escupe. Recubre la parte interna de la boca y puede ayudar a aliviar el dolor causado por las llagas bucales.
  
• La palifermina, un medicamento del factor de crecimiento que estimula el tejido bucal, se ha utilizado en algunas personas que reciben dosis altas de quimioterapia o radiación en todo el cuerpo para prepararse para un trasplante de médula ósea o células madre.
  
• Algunos equipos de atención contra el cáncer sugieren usar un enjuague bucal que es una mezcla de diferentes medicamentos para ayudar a controlar los síntomas. El contenido de la mezcla dependerá de dónde esté recibiendo el tratamiento.

Crioterapia

Chupar cubitos de hielo antes, durante y después del tratamiento se llama crioterapia. Solo funciona para ciertas quimioterapias, melfalán (Alkeran) y 5-fluorouracilo (5-FU), cuando se administran como infusiones cortas. Para estos tratamientos, la crioterapia puede ayudar a prevenir las úlceras bucales al estrechar los vasos sanguíneos en la boca y reducir la exposición del revestimiento de la boca a la quimioterapia.

Terapia por láser de bajo nivel (LLLT)

La terapia por láser de bajo nivel, también llamada fotobiomodulación (PBM), podría ayudar a prevenir y acelerar la curación de las úlceras bucales en adultos que reciben un trasplante de células madre o radiación en la cabeza y el cuello. La LLLT parece disminuir la inflamación y el dolor. La mayoría de los estudios se han realizado en adultos, por lo que no está claro si la LLLT es útil también en niños.

Tratamientos que se investigan para personas con cáncer de cabeza y cuello

Las personas con cáncer de cabeza y cuello que reciben radiación sola o con quimioterapia tienen más probabilidades de tener llagas en la boca. Algunos de los tratamientos que podrían serles útiles son:

• La bencidamina (antiinflamatorio líquido no esteroideo) puede reducir la inflamación y prevenir las llagas en la boca
• La glutamina puede ayudar a prevenir las llagas en la boca en personas con cáncer de cabeza y cuello que reciben radiación y quimioterapia
• La miel puede ayudar a prevenir las llagas en la boca al reducir la inflamación
• Los enjuagues con morfina pueden ayudar a aliviar el dolor causado por las úlceras bucales en este mismo grupo de personas

Estos tratamientos no han sido estudiados en otros tipos de cáncer.

Consejos para prevenir y controlar las llagas y el dolor en la boca

Hay muchas cosas que puede hacer para prevenir o controlar las llagas en la boca. Estos pasos también le ayudarán a prevenir infecciones y reducir las molestias de la boca.

Revísese la boca dos veces al día con una linterna pequeña, un espejo y un depresor de lengua con gasa envuelta alrededor de la punta. Si usa dentadura (prótesis dental) quítesela antes de revisarse la boca. Dígale al equipo de atención médica si su boca luce o se siente diferente o si usted nota cambios en el sentido del gusto.

Hable con su equipo de atención médica sobre un plan de cuidado bucal que sea adecuado para usted. Su equipo de atención contra el cáncer podría recomendarle que se haga una higiene bucal 30 minutos después de comer y cada 4 horas mientras está despierto. Pregunte si debe o no usar hilo dental.

Si tiene dentadura postiza, el equipo de atención contra el cáncer puede sugerirle que se las quite y limpie cuando se hace higiene bucal. También podría ser útil que las use menos y que se las saque de noche y entre comidas. Pregunte si está bien usar la dentadura mientras espera que las llagas se curen.

Consejos adicionales:

• Use un bálsamo labial para mantener los labios húmedos.
• Tome por lo menos de 2 a 3 litros de líquidos al día si su equipo de atención del cáncer lo aprueba.
• Consulte sobre los medicamentos con los que puede hacer buches 15 a 20 minutos antes de las comidas o que se pueden aplicar sobre una llaga dolorosa.
• Coma alimentos y líquidos congelados (como paletas de hielo, trocitos de hielo, yogur congelado, sorbete y helados).
• Coma alimentos blandos que no estén demasiado secos y sean fáciles de tragar. Podría hacer puré o triturar los alimentos en una licuadora para que sean más fáciles de comer.
• Use un sorbete (pajilla, popote, calimete, pitillo, cañita).
• Coma porciones pequeñas y frecuentes de alimentos no muy condimentados ni picantes.
• Evite las verduras y frutas crudas, así como otros alimentos duros, secos o crujientes, como las papas fritas o los pretzels.
• Evite el alcohol y el tabaco.
• Evite las frutas y los jugos ácidos, como el tomate, la naranja, la toronja, la lima o el limón.

Hable con su equipo de atención contra el cáncer

Póngase en contacto con su equipo de atención si:

• Presenta enrojecimiento o brillo en la boca que dure más de 48 horas
• Le sangran las encías
• Nota cualquier tipo de "corte" o llaga en la boca
• Tiene manchas blancas en la lengua o dentro de la boca
• No ha podido comer o beber mucho en los últimos 2 días
• No puede tomar medicamentos debido a las llagas en la boca
• Su temperatura es de 100.5°F (38°C) o más