Pruebas para el sarcoma uterino

Si usted presenta síntomas de sarcoma uterino, lo primero que debe hacer es consultar con su médico.

Antecedentes médicos y examen médico

Su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos familiares y personales. Además, hará preguntas sobre los síntomas, los factores de riesgo y cualquier otro problema de salud. Se realizará un examen físico general y un examen pélvico para verificar si el útero está más grande de lo normal.

Si su médico sospecha que tiene cáncer en función de sus síntomas y/o el examen, es posible que le indique hacerse otras pruebas y también la derive a un ginecólogo o a un médico especializado en cánceres del sistema reproductor femenino (oncólogo ginecológico).

Pruebas para diagnosticar el sarcoma uterino

Biopsia endometrial y toma de muestras de tejido

Para encontrar la razón del sangrado anormal, se tomará una pequeña muestra de tejido del revestimiento del útero (endometrio) y se examinará de cerca en el laboratorio. El tejido también se puede extraer mediante una dilatación y curetaje (D&C). Vea a continuación una descripción de cómo se hace esto.

Estos procedimientos permiten al médico ver si el sangrado es causado por un sobrecrecimiento no canceroso de células endometriales (hiperplasia), un carcinoma de endometrio, un sarcoma uterino o algún otro problema. Las pruebas detectan el sarcoma estromal endometrial, pero no siempre el leiomiosarcoma (LMS).

Estas pruebas no detectan el LMS con tanta frecuencia porque estos cánceres comienzan en la capa muscular de la pared del útero, no en el revestimiento interno. Para poder detectarlo con una biopsia endometrial o una dilatación y curetaje, debe haberse propagado desde la capa intermedia (el músculo) hasta el revestimiento interno del útero. En la mayoría de los casos, la única manera de diagnosticar el LMS es extirparlo con una cirugía. Muchos sarcomas uterinos se diagnostican durante o después de una cirugía que se realizó porque se creía que eran tumores fibroides benignos.

Biopsia endometrial

En este procedimiento, se inserta por el cuello uterino un tubo flexible muy delgado que llega hasta el útero. Luego, se succiona con el tubo una cantidad o muestra pequeña del revestimiento uterino (endometrio). La succión demora aproximadamente un minuto o menos y puede realizarse más de una vez para obtener suficiente tejido. La molestia se asemeja mucho a los cólicos menstruales intensos y puede aliviarse tomando un medicamento antiinflamatorio no esteroide, como el ibuprofeno, una hora antes de la biopsia, si su médico lo aprueba. Por lo general, este procedimiento se hace en el consultorio del médico.

Histeroscopia

Este procedimiento permite a los médicos observar el interior del útero. A través del cuello uterino, se inserta en el útero una cámara delgada y larga (llamada histeroscopio), que puede ser blanda y flexible o rígida. A fin de que el médico pueda observarlo mejor, el útero se llena con agua salada (salina) o gas para expandirlo. Esto permite al médico ver y extraer cualquier cosa que parezca anormal, como un cáncer o un pólipo, o tomar una muestra de tejido (biopsia). Si el médico solo quiere observar, este procedimiento se puede realizar con la paciente despierta, utilizando anestesia local (medicamento para adormecer). Pero si se debe extirpar mucho tejido, un pólipo o una masa, se utiliza anestesia general o regional. (La anestesia general consiste en administrar medicamentos para ponerle a dormir profundamente y para evitar que sienta dolor. La anestesia regional bloquea un nervio que adormece un área del cuerpo).

Dilatación y curetaje

Si no es posible realizar una biopsia endometrial o los resultados de la biopsia endometrial no son claros (es decir, no se puede determinar con certeza si hay cáncer), generalmente se realiza un procedimiento llamado dilatación y curetaje (D&C). El D&C es un procedimiento quirúrgico que generalmente se realiza en el área de cirugía ambulatoria de una clínica u hospital. Este procedimiento se realiza mientras la mujer se encuentra bajo anestesia general, regional o sedación consciente (se administra un medicamento en la vena para adormecer a la paciente). Durante el D&C, se dilata (abre) el cuello uterino y se utiliza una herramienta quirúrgica especial para extraer el tejido endometrial del interior del útero a fin de analizarlo en el laboratorio. También se puede hacer una histeroscopia. Después de este procedimiento, algunas mujeres presentan calambres y molestias de leves a moderados.

Cistoscopia y proctoscopia

Si una mujer tiene signos o síntomas que sugieran que el sarcoma uterino se ha propagado a la vejiga o al recto, las imágenes pueden ayudar a confirmarlo. En raras ocasiones, se puede utilizar una cámara o un tubo iluminado para observar el interior de estos órganos. Estos exámenes se denominan cistoscopia (para observar el interior de la vejiga) y proctoscopia (para observar el interior del recto) y podrían realizarse solo si las imágenes no son útiles.

Exámenes de laboratorio de la biopsia y de otras muestras

Cualquier muestra de tejido o biopsia se examina detenidamente en el laboratorio para ver si hay cáncer. Si se descubre cáncer, el informe de laboratorio indicará si se trata de un carcinoma o un sarcoma, qué tipo es y su grado.

Grado del tumor

A las células cancerosas se les asigna un grado cuando se extraen del cuerpo y se examinan en el laboratorio. El grado se basa en qué tan parecidas son las células cancerosas a las células normales. El grado se utiliza para ayudar a predecir el resultado (pronóstico) y decidir qué tratamientos podrían ser más eficaces.

• En general, un número de grado bajo indica un cáncer de crecimiento más lento con menor probabilidad de propagación.
• Por otro lado, un número de grado alto indica un cáncer de crecimiento más rápido con mayor probabilidad de propagación.

Por ejemplo, los sarcomas de grado alto tienden a crecer y propagarse más rápidamente que los sarcomas de grado bajo.

Condición de receptor hormonal

También se le podrían hacer pruebas a la muestra de tejido o biopsia para ver si las células cancerosas tienen receptores de estrógeno y receptores de progesterona. Estos receptores hormonales se encuentran en muchos sarcomas estromales endometriales y en algunos leiomiosarcomas. Los cánceres con receptores de estrógeno tienen más probabilidades de crecer con estrógeno, mientras que aquellos con receptores de progesterona no suelen crecer si se exponen a la progesterona. Estos cánceres pueden dejar de crecer (o incluso reducir sus tamaños) cuando se tratan con ciertos medicamentos hormonales. También se pueden utilizar medicamentos hormonales para evitar que el cáncer regrese después del tratamiento inicial (recurrencia) si se descubre que el cáncer tiene receptores de estrógeno o progesterona. Buscar estos receptores ayuda a predecir qué cánceres podrían beneficiarse del tratamiento hormonal.

Estudios por imágenes

Ecografía transvaginal

La ecografía usa ondas sonoras para tomar imágenes de partes del cuerpo. Para una ecografía transvaginal, se inserta en la vagina una sonda que emite ondas sonoras. Las ondas sonoras se usan para formar imágenes del útero y de otros órganos pélvicos. A menudo, estas imágenes pueden mostrar si hay un tumor o bulto y si invade el miometrio (capa muscular del útero).

Para una sonohisterografía o sonografía con infusión salina, se introduce en el útero una solución salina (agua salada) a través de un pequeño tubo antes de la ecografía transvaginal o durante este procedimiento. Esto permite al médico observar con más claridad los cambios del revestimiento del útero.

Tomografía computarizada

La tomografía computarizada (CT) es un estudio de radiografía que produce imágenes transversales detalladas de su cuerpo. La CT se usa en pocas ocasiones para diagnosticar el sarcoma uterino, aunque podría ser útil para ver si el cáncer se ha propagado a otros órganos.

Biopsia con aguja guiada por tomografía computarizada (CT): Las tomografías computarizadas (CT) también se pueden utilizar para guiar con precisión la aguja de la biopsia hacia el área anormal o tumor. Para este procedimiento, el paciente permanece en la mesa de la CT, mientras el médico mueve una aguja de biopsia a través de la piel hacia el tumor. Las tomografías computarizadas se repiten hasta que la aguja esté dentro del tumor. Luego se extrae una muestra de biopsia con la aguja y se examina detenidamente en el laboratorio. Esto no se lleva a cabo para hacer biopsias de tumores dentro del útero, aunque se puede usar para hacer biopsias de áreas donde parece que hay metástasis (propagación del cáncer).

Imagen por resonancia magnética

Las resonancias magnéticas también toman imágenes transversales de sus órganos internos, pero utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Una resonancia magnética puede ayudar a indicar si un tumor uterino parece ser cáncer, pero aún se necesita una biopsia para confirmarlo. También puede ayudar a averiguar si ha quedado algún cáncer después de la cirugía o si el cáncer ha invadido estructuras cercanas, lo que puede ayudar a elaborar un plan de tratamiento.

También son muy útiles para determinar si hay propagación del cáncer al encéfalo y a la médula espinal.

Tomografía por emisión de positrones

Para una tomografía por emisión de positrones (PET), se inyecta en la sangre un tipo de azúcar ligeramente radiactivo (conocido como FDG, por sus siglas en inglés) que se acumula principalmente en las células cancerosas.

Estudio PET/CT: a menudo se combina una PET con una CT usando una máquina especial que puede hacer ambos estudios al mismo tiempo. Esto permite al médico comparar las áreas de mayor radiactividad en la PET con una imagen más detallada de la CT.

Los estudios PET/CT pueden ser útiles para pacientes con sarcomas uterinos, si su médico cree que el cáncer podría haberse propagado, pero no sabe a dónde.

Radiografía de tórax

Podría hacerse una radiografía de tórax para ver si el sarcoma uterino se ha propagado a los pulmones y como parte de las pruebas que se realizan antes de la cirugía. Si algo se ve sospechoso, su médico puede ordenar otras pruebas.