¿Qué es el cáncer de nasofaringe?
El cáncer nasofaríngeo es un tipo de cáncer de cabeza y cuello Los cánceres de cabeza y cuello pueden tener muchos nombres diferentes según el lugar donde se origina el cáncer. El cáncer comienza cuando las células del cuerpo empiezan a crecer sin control.
El cáncer nasofaríngeo comienza en la nasofaringe, la parte superior de la garganta, que se encuentra detrás de la nariz y cerca de la base del cráneo.
Dado que la zona de la cabeza y el cuello tiene tantos órganos en un espacio pequeño, puede resultar confuso saber qué tipo de cáncer de cabeza y cuello tiene. Pídale a su médico que anote el tipo exacto de cáncer que tiene y le muestre dónde se encuentra en una imagen. Para saber más sobre el origen y la propagación del cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?
La nasofaringe
La nasofaringe es la parte superior de la garganta (faringe) que se extiende por detrás de la nariz y la cavidad nasal. Es una cámara con forma de caja de aproximadamente 2 cm (3/4 pulgadas) de ancho y 4 cm (1½ pulgadas) de largo. Se extiende justo detrás de la cavidad nasal y encima del paladar blando. Se encuentra en la parte superior de la faringe. La orofaringe está justo debajo de la nasofaringe y la hipofaringe está justo debajo de la orofaringe.
La nasofaringe funciona como conducto para el paso del aire desde la nariz hasta la garganta.
Para ver más detalles de la nasofaringe, explore el siguiente modelo interactivo en color en 3D.
Tipos de tumores nasofaríngeos
En la nasofaringe pueden desarrollarse varios tipos de tumores. Algunos de estos tumores son benignos (no cancerosos) y otros son malignos (cancerosos). Es importante que hable con su médico sobre el tipo de tumor que podría tener.
Carcinoma nasofaríngeo (NPC, por sus siglas en inglés)
El cáncer de nasofaringe más común es el carcinoma nasofaríngeo (NPC). El carcinoma es un cáncer que comienza en las células que recubren las superficies de los órganos del cuerpo, llamadas células epiteliales.
Existen distintos tipos de carcinomas nasofaríngeos. Todos ellos se originan en las células epiteliales que recubren la nasofaringe, pero las células de cada tipo se ven distintas cuando se observan de cerca en el laboratorio:
- El carcinoma de células escamosas queratinizante es el tipo más común en lugares con bajas tasas de cáncer de nasofaringe, como los EE. UU.
- El carcinoma diferenciado no queratinizante es menos común en lugares con altas tasas de cáncer de nasofaringe y a menudo se lo asocia al virus de Epstein-Barr (VEB).
- El carcinoma indiferenciado no queratinizante es el tipo más común en áreas con altas tasas de cáncer de nasofaringe y a menudo se lo asocia al VEB.
- El carcinoma de células escamosas basaloide es poco común y muy agresivo.
El tratamiento es el mismo para todos los tipos de cáncer de nasofaringe, pero la etapa del cáncer (cuánto ha crecido y se ha propagado) suele ser más importante que el tipo para predecir el pronóstico de una persona. Se están realizando investigaciones para evaluar el uso de los niveles de ADN del VEB para ayudar también a predecir el pronóstico de una persona, cuando el cáncer de nasofaringe está vinculado al VEB.
Otros tipos de cáncer en la nasofaringe
También se pueden encontrar otros tipos de cáncer en la nasofaringe:
- Alrededor del 5% de los cánceres que comienzan en la nasofaringe son linfomas. Son cánceres de las células del sistema inmunitario llamadas linfocitos, que se encuentran en todo el cuerpo, incluso en la nasofaringe. Consulte Linfoma no Hodgkin para conocer más.
- Los sarcomas y los melanomas representan menos del 5% de los cánceres que se originan en la nasofaringe. Estos cánceres no se originan en las células epiteliales como los demás tipos de cáncer de nasofaringe. Consulte Sarcoma de tejidos blandos y Cáncer de piel tipo melanoma para obtener más información sobre estos cánceres.
Tumores nasofaríngeos benignos
Los tumores nasofaríngeos benignos son bastante raros y tienden a desarrollarse en niños y adultos jóvenes. Estos tumores no se propagan a otras partes del cuerpo y, por lo general, no ponen en peligro la vida. Incluyen tumores o malformaciones del sistema vascular (que transporta sangre), como angiofibromas y hemangiomas, y tumores benignos de las glándulas salivales menores dentro de la nasofaringe.
Los tumores nasofaríngeos benignos no siempre necesitan tratamiento. Cuando lo necesitan, el tratamiento no es el mismo que el del cáncer de nasofaringe. Si tiene un tumor benigno, pregúntele a su médico qué esperar.
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Actualización más reciente: agosto 1, 2022
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