Opciones de tratamiento según la etapa del cáncer de nasofaringe

El tratamiento contra el cáncer de nasofaringe (NPC, por sus siglas en inglés) se basa mucho en la etapa (extensión) del cáncer, aunque otros factores también son importantes, como su salud general y sus preferencias personales. El tratamiento contra el cáncer de nasofaringe en niños es bastante similar al de los adultos. Su médico puede explicarle la etapa del cáncer y qué plan de tratamiento es adecuado para usted.

Hable con su médico si tiene alguna pregunta acerca del plan de tratamiento recomendado. Pregúntele si el tratamiento cambiará su apariencia, su forma de hablar, respirar y comer. Su médico probablemente le dirá que la mejor manera de tratar el cáncer de nasofaringe en las etapas más avanzadas es en un estudio clínico.

Fumar durante el tratamiento contra el cáncer está asociado a más efectos secundarios, peores resultados y un tratamiento con un beneficio menor. Es mejor dejar de fumar por completo antes de comenzar el tratamiento. Fumar también aumenta el riesgo de que el cáncer vuelva después del tratamiento, como también el riesgo de desarrollar un nuevo cáncer. Dejar de fumar para siempre es la mejor manera de mejorar su supervivencia.

Etapas 0 y I (1)

El tratamiento habitual para estos cánceres en etapa temprana es la radioterapia dirigida al tumor.

En estas etapas, es probable que el cáncer aún no se haya propagado, pero los ganglios linfáticos cercanos en el cuello también se tratan con radioterapia. Esta es una radioterapia preventiva (profiláctica). Se realiza porque algunos pacientes pueden tener células cancerosas en estos ganglios linfáticos que no se pueden detectar mediante imágenes u otros métodos. Si bien son muy pocas las células cancerosas en los ganglios linfáticos como para causar que se agranden, estas células podrían seguir creciendo y propagarse si no se las elimina con radioterapia.

Etapa II (2)

La mayoría de las personas con cáncer de nasofaringe (NPC) en etapa II (2) reciben quimiorradiación (quimioterapia administrada junto con radioterapia) a la nasofaringe y los ganglios linfáticos del cuello. El medicamento de quimioterapia que se usa con más frecuencia es el cisplatino. Luego de la quimiorradiación, suele administrarse más quimio. La mayoría de los estudios han descubierto que la quimiorradiación ayuda a las personas a vivir más tiempo que la radioterapia por sí sola. No obstante, agregar la quimio puede llevar a más efectos secundarios, lo que podría afectar la calidad de vida. Es importante entender cuáles pueden ser los efectos secundarios antes de comenzar este tratamiento.

Si sigue habiendo cáncer en los ganglios linfáticos después de cualquiera de los tratamientos arriba mencionados, puede hacerse una cirugía para extirpar el tumor principal (de ser posible) y los ganglios linfáticos.

Etapas III (3) y IVA (4A)

El tratamiento que se da a las personas con cáncer de nasofaringe en etapa III o IVA suele ser:

• Quimioterapia primero (a veces llamada quimioterapia de inducción) seguida de quimiorradiación a la nasofaringe y los ganglios linfáticos del cuello O
• Quimiorradiación a la nasofaringe y los ganglios linfáticos del cuello a veces seguida de quimioterapia sola O
• Quimiorradiación a la nasofaringe y los ganglios linfáticos del cuello

La quimioterapia de inducción seguida de quimiorradiación puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo. Las combinaciones comunes de medicamentos de quimioterapia que se usan en la quimioterapia de inducción son:

• Gemcitabina más cisplatino o
• Docetaxel con cisplatino y 5-FU

Si sigue habiendo células cancerosas en los ganglios linfáticos después de cualquiera de los tratamientos arriba mencionados, puede hacerse una cirugía para extirpar el tumor principal (de ser posible) y los ganglios linfáticos.

Etapa IVB (4B)

El tratamiento habitual contra el cáncer de nasofaringe en etapa IVB (4B) es la quimioterapia, a menudo con cisplatino y un medicamento más. Si no hay signos de cáncer después de la quimioterapia, se administra radioterapia o quimiorradiación para intentar destruir las células cancerosas restantes. Otra opción en algunos casos es administrar quimiorradiación como primer tratamiento. La inmunoterapia es otra opción para tratar algunos de estos cánceres, ya sea sola o junto con quimioterapia.

Si aún hay signos de cáncer después de la quimioterapia inicial, se pueden probar diferentes medicamentos de quimioterapia. Otras opciones pueden ser la quimioterapia más el medicamento dirigido cetuximab (Erbitux) o la inmunoterapia.

Cáncer de nasofaringe recurrente

Al cáncer se le llama recurrente cuando reaparece después del tratamiento. Puede volver a aparecer en el mismo lugar donde se originó o cerca de él (local) o propagarse a órganos como los pulmones o los huesos (distante). Si el cáncer de nasofaringe vuelve a aparecer después del tratamiento, las opciones que tiene dependen de dónde reaparezca, la extensión del cáncer, qué tratamientos se utilizaron la primera vez y su estado de salud general. Es importante entender el objetivo de cualquier tratamiento adicional, ya sea intentar curar el cáncer, reducir la velocidad de su crecimiento o ayudar a aliviar los síntomas.

Algunos tumores que reaparecen en la nasofaringe pueden extirparse a través de la nariz mediante cirugía (denominada cirugía endoscópica). Se trata de una cirugía especializada que solo debe realizar un cirujano con mucha experiencia en la materia, por lo que no está disponible en todos los centros médicos.

En ocasiones, el cáncer de nasofaringe recurrente en los ganglios linfáticos del cuello puede tratarse con radioterapia por segunda vez. No obstante, si los médicos creen que una mayor cantidad de radiación causaría efectos secundarios graves o si el cáncer no respondió a la radiación la primera vez, se puede recurrir a una cirugía (disección del cuello) en su lugar. El médico oncólogo especialista en radiación revisará cuidadosamente sus opciones.

Si el cáncer reaparece en zonas distantes, las opciones podrían incluir quimioterapia o inmunoterapia (o ambas). Si ya se ha administrado quimioterapia, se pueden probar diferentes medicamentos de quimio. El medicamento dirigido cetuximab se puede administrar junto con quimio.

Los nuevos tratamientos farmacológicos y los nuevos procedimientos quirúrgicos que se están probando en estudios clínicos pueden ayudar a algunas personas con cáncer de nasofaringe recurrente, como también ampliar el conocimiento que puede ayudar a otras personas con cáncer de nasofaringe en el futuro.

Si el cáncer no se puede curar, se pueden realizar otros tratamientos para frenar su crecimiento o aliviar los síntomas causados ​​por el cáncer. Por ejemplo, si el cáncer se ha propagado a la columna vertebral, se puede administrar radioterapia en la zona para aliviar el dolor y reducir las probabilidades de que surjan más problemas. Incluso si no es posible curarlo, es importante recordar que existen muchas opciones para aliviar los síntomas de cáncer avanzado.