¿Se puede detectar el cáncer de nasofaringe de forma temprana?

En los Estados Unidos y otros países donde este cáncer no es común, los médicos no recomiendan realizarse exámenes de detección de cáncer de nasofaringe (NPC, por sus siglas en inglés) de forma rutinaria. (Una prueba para la detección temprana del cáncer se realiza en personas sin ningún síntoma). No hay exámenes o análisis de sangre sencillos que permitan detectar temprano este cáncer. Aun así, se recomienda hacerse controles y visitar al dentista con regularidad para la salud en general. Durante estas visitas, se examinan la garganta, la boca y la nariz.

No obstante, en algunas partes del mundo, como China, donde el cáncer de nasofaringe es más común, algunas personas se someten a exámenes de detección de este cáncer de forma rutinaria, como aquellas que tienen un familiar de primer grado con cáncer de nasofaringe. Su sangre podría evidenciar una infección por el virus de Epstein-Barr (VEB), aunque la infección por el VEB es mucho más común que el cáncer de nasofaringe. Si hay evidencia de una infección por el VEB, se les realizarán exámenes regulares de la nasofaringe y el cuello. Todavía no se sabe si esto reduce la tasa de mortalidad por cáncer de nasofaringe. Se están realizando estudios para encontrar métodos de detección más confiables, ya que las infecciones por VEB pueden estar presentes en algunas personas durante muchos años antes de que se diagnostique el cáncer de nasofaringe.

A veces, el cáncer de nasofaringe se detecta de forma temprana porque la persona presenta síntomas que la llevan a ver al médico. Los síntomas pueden parecer ajenos a la nasofaringe (por ejemplo, una sensación constante de congestión en un oído). Pero en la mayoría de las personas, el cáncer de nasofaringe no causa síntomas hasta alcanzar una etapa avanzada.