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La inmunoterapia se puede utilizar para tratar a algunas personas con cáncer de nasofaringe (NPC, por sus siglas en inglés).
La inmunoterapia utiliza medicamentos para reforzar el sistema inmunitario de la persona y así detectar y destruir las células cancerosas con mayor éxito.
La inmunoterapia suele funcionar sobre proteínas específicas en el sistema inmunitario para aumentar la respuesta inmunitaria del cuerpo. Tienen efectos secundarios diferentes, a menudo menos frecuentes, que la quimioterapia.
Algunos de los medicamentos de inmunoterapia, como los anticuerpos monoclonales, funcionan en más de una forma para controlar las células cancerosas y puede que también se los considere como terapia dirigida con medicamentos, ya que bloquean una proteína específica en las células cancerosas para frenar su desarrollo.
Una característica importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar que él mismo ataque a otras células normales en el cuerpo. Para hacer esto, el sistema inmunitario utiliza “puestos de control”, es decir, proteínas en las células inmunitarias que necesitan activarse (o desactivarse) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las células cancerosas usan estos puestos de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario.
Los medicamentos que tienen como blanco estos puestos de control (llamados inhibidores de puestos de control) pueden utilizarse para tratar a algunas personas con cáncer de nasofaringe.
El pembrolizumab (Keytruda), el nivolumab (Opdivo) y el toripalimab (Loqtorzi) son medicamentos que tienen como blanco la PD-1, una proteína en las células T del sistema inmunitario. Estos medicamentos se denominan inhibidores de la PD-1. Normalmente la PD-1 ayuda a impedir que las células T ataquen a otras células en el cuerpo. Al bloquear la PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. Esto puede disminuir el tamaño de algunos tumores o desacelerar su crecimiento.
Estos medicamentos se pueden utilizar para tratar el cáncer de nasofaringe avanzado, incluso si ha regresado después del tratamiento (cáncer recurrente), si no se puede tratar con cirugía o radiación, o si se ha propagado a otras partes del cuerpo (metastásico).
La quimioterapia en combinación con un inhibidor de la PD-1 puede recomendarse para pacientes con cáncer de nasofaringe avanzado recién diagnosticado. Otra opción también puede ser un inhibidor de la PD-1 administrado solo para pacientes con un cáncer de nasofaringe avanzado que ha progresado con la quimioterapia.
El nivolumab se administra como infusión intravenosa (IV), normalmente cada 2 o 4 semanas. El pembrolizumab se administra como infusión IV, normalmente cada 3 o 6 semanas. Estos medicamentos se administran por infusión IV, normalmente cada 2 o 3 semanas.
Los efectos secundarios de estos medicamentos pueden incluir fatiga, tos, fiebre, náuseas, diarrea, erupciones en la piel, pérdida del apetito, estreñimiento, dolor en los músculos y las articulaciones y picazón.
Otros efectos secundarios más graves que ocurren con menos frecuencia incluyen:
Es muy importante que notifique enseguida a su equipo de atención médica cualquier efecto secundario nuevo que ocurra con cualquiera de estos medicamentos durante o después del tratamiento. Si usted tiene cualquier efecto secundario serio, podría ser necesario que suspenda el tratamiento y tome dosis altas de esteroides para suprimir su sistema inmunitario.
Para saber más sobre cómo se usa la inmunoterapia en el tratamiento contra el cáncer la cirugía para tratar el cáncer, refiérase al contenido sobre inmunoterapia contra el cáncer.
Para saber más sobre los efectos secundarios relacionados al tratamiento contra el cáncer, refiérase al contenido sobre control de efectos secundarios relacionados con el cáncer.
Equipo de redactores y equipo de editores médicos de la American Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y enfermeras con postgrados y amplios conocimientos sobre el cáncer, al igual que de periodistas, editores y traductores con amplia experiencia en contenidos médicos.
Hui EP, Chan A, and Le Quynh-Thu. Treatment of recurrent and metastatic nasopharyngeal carcinoma. En: Shah S, ed. UpToDate. Waltham, Mass.: UpToDate, 2021. https://www.uptodate.com. Accessed June 2, 2021.
National Comprehensive Cancer Network (NCCN). NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology. Head and Neck Cancers, Version 3.2021 – April 27, 2021. Accessed at www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/head-and-neck.pdf on June 2, 2021.
Actualización más reciente: noviembre 16, 2023
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