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Factores de riesgo del cáncer de nasofaringe
Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad que tiene una persona de padecer una enfermedad como el cáncer. Cada tipo de cáncer tiene diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar o la alimentación, pueden modificarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden modificar.
Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno, o incluso muchos de los factores de riesgo no significa que dicha persona tendrá la enfermedad. Además, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Algunos de los factores de riesgo que hacen que la persona sea más propensa a desarrollar cáncer de nasofaringe (NPC, por sus siglas en inglés) incluyen:
Sexo
El cáncer de nasofaringe se presenta en hombres con una frecuencia dos o tres veces más alta que en mujeres.
Raza/etnia y lugar de residencia
El cáncer de nasofaringe es más común en Asia, específicamente en el este y sur de China (incluido Hong Kong), Singapur, Vietnam y Filipinas. También es bastante común en partes del norte de África y Oriente Medio, así como en el Ártico.
Las personas del sur de China tienen un riesgo menor de padecer cáncer de nasofaringe si se mudan a otra área que tenga tasas más bajas de cáncer de nasofaringe (como los EE. UU. o Japón), pero su riesgo sigue siendo mayor que el de aquellos que nacieron en áreas con menor riesgo. Con el tiempo, su riesgo parece disminuir. El riesgo también disminuye en las nuevas generaciones. Aunque las personas blancas nacidas en los Estados Unidos tienen un riesgo bajo de padecer cáncer de nasofaringe, las personas blancas nacidas en China tienen un riesgo mayor.
Alimentación
Las personas que viven en ciertas partes de Asia, el norte de África y la región ártica donde el cáncer de nasofaringe es común, suelen llevar dietas con un alto contenido de pescado y carne curados con sal desde una edad temprana. El proceso de cocción de los alimentos salados parece producir sustancias químicas, como la nitrosamina, que es un carcinógeno probable. La tasa de este cáncer está disminuyendo en el sudeste de China y Singapur y podría deberse en parte a que las personas comen menos pescado salado. Por el contrario, algunos estudios han sugerido que las dietas ricas en frutos secos, legumbres, frutas y verduras, y bajas en productos lácteos y carne pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de nasofaringe.
La edad
En las zonas del mundo donde el cáncer de nasofaringe no es común, la edad avanzada es un factor de riesgo.
En lugares donde el cáncer de nasofaringe es más común, suele verse en personas más jóvenes. Por ejemplo, más o menos 1 de cada 5 personas con cáncer de nasofaringe tienen menos de 30 años de edad y el número de personas diagnosticadas con este cáncer comienza a disminuir después de los 59 años de edad, más o menos.
Infección con virus de Epstein-Barr
La infección por el virus de Epstein-Barr (VEB) es muy común en todo el mundo y suele afectar a los niños. En los Estados Unidos, donde la infección por este virus suele ocurrir en adolescentes, se la conoce comúnmente como mononucleosis o mono.
La infección por el VEB se ha asociado al desarrollo de cáncer de nasofaringe, como también de ciertos linfomas. Suele encontrarse en el tipo de cáncer de nasofaringe no queratinizante e indiferenciado. No obstante, la infección por el VEB en sí misma no es suficiente para causar cáncer de nasofaringe, ya que se trata de una infección muy común y este cáncer es muy infrecuente. Otros factores, como los genes de la persona o el tabaquismo, pueden afectar la forma en que el cuerpo responde al VEB, lo que a su vez puede afectar el rol del VEB en el desarrollo del cáncer de nasofaringe.
El ADN del VEB se puede encontrar en las células del cáncer de nasofaringe y también en las células precancerosas. El ADN del VEB también se puede encontrar en la sangre de las personas con cáncer de nasofaringe.
El vínculo entre la infección por VEB y el cáncer de nasofaringe es complejo y sigue estudiándose.
Infección por virus del papiloma humano (VPH)
El virus del papiloma humano (VPH, o HPV por sus siglas en inglés) es un grupo de más de 150 tipos de virus. La infección por ciertos tipos de VPH puede causar algunas formas de cáncer, incluidos los cánceres boca y garganta.
Algunas investigaciones muestran que ciertos tipos de VPH de alto riesgo pueden estar relacionados con un pequeño grupo de casos de cáncer de nasofaringe, en especial en personas jóvenes no fumadoras.
Vea VPH (virus del papiloma humano) para conocer más sobre el VPH y las vacunas para prevenir infecciones por el VPH.
Antecedentes familiares
Los familiares de las personas con cáncer de nasofaringe tienen más probabilidades de contraer este cáncer. No se sabe si esto se debe a genes heredados, factores ambientales compartidos (como la misma dieta o el mismo alojamiento) o alguna combinación de ambos.
Así como las personas tienen diferentes tipos de sangre, también tienen diferentes tipos de tejidos. Los estudios han descubierto que las personas con ciertos tipos de tejidos heredados tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de nasofaringe. Los tipos de tejidos afectan la respuesta inmunitaria, por lo que esto puede estar relacionado con la forma en que el cuerpo de las personas reacciona a la infección por el VEB.
Otros posibles factores de riesgo
Consumo de tabaco: Muchos estudios han demostrado que fumar puede contribuir al desarrollo del cáncer de nasofaringe. Fumar puede aumentar el riesgo del cáncer de nasofaringe al reactivar una infección por el VEB.
Consumo de alcohol: Algunos estudios también han vinculado el consumo excesivo de alcohol con este tipo de cáncer. Esto se observa con mayor frecuencia en los EE. UU. y Europa. Se están realizando más investigaciones sobre este asunto.
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Actualización más reciente: agosto 1, 2022
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