Cómo hacerse un autoexamen de la piel

La American Cancer Society no tiene directrices para la detección temprana del cáncer de piel. Sin embargo, muchos médicos y otros expertos recomiendan que todos se revisen la piel regularmente. Por lo general, se recomienda hacerse un autoexamen de la piel una vez al mes. Hable con su médico sobre qué tan seguido debería revisarse la piel.

Los autoexámenes regulares de la piel son especialmente importantes para las personas que presentan un mayor riesgo de cáncer de piel, como las personas con inmunidad reducida, las que han tenido cáncer de piel antes, aquellas que tienen muchos lunares u otras manchas en la piel y las personas con un marcado antecedente familiar de cáncer de piel.

¿Qué se necesita para un autoexamen de piel?

El mejor momento para revisarse la piel es después de bañarse o ducharse. Esto es lo que necesitará para hacerse el autoexamen de piel más completo posible en su casa:

• Una habitación bien iluminada
• Un espejo de cuerpo entero
• Un espejo de mano para mirar las áreas que son difíciles de ver
• Su pareja o un amigo o familiar de confianza que le ayude con áreas difíciles de ver como la espalda o el cuero cabelludo

La primera vez que se examine la piel en casa:

• Dedique tiempo a revisar con cuidado toda la superficie.
• Familiarícese con el patrón de los lunares, las manchas, las pecas y otras marcas que tenga en la piel para poder notar cualquier cambio la próxima vez.
• Asegúrese de mostrarle al médico cualquier área que le preocupe.

Pasos para el autoexamen de la piel

Siga estas instrucciones paso a paso para examinarse la piel en casa:

¿Qué debo buscar?

Examine cualquier lunar, manchas o marcas de nacimiento desde la cabeza a los pies. Si se examina la piel periódicamente, sabrá lo que es normal en su caso.

Al pensar y buscar posibles cánceres de piel, muchos se encuentran en partes del cuerpo que tienden a recibir más sol, como la cara, la cabeza, el cuello y los brazos. Pero los cánceres de piel pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo.

No todos los cánceres de piel tienen el mismo aspecto. De hecho, los cánceres de piel pueden aparecer en muchas formas y tamaños. A veces incluso pueden parecerse a otras afecciones de la piel que no son cáncer de piel.

Algunas de las formas más comunes en las que pueden aparecer los cánceres de piel son:

• Un nuevo crecimiento, mancha o protuberancia en la piel, que cambia o se expande
• Una úlcera que sangra y/o no sana después de varias semanas
• Una mancha roja que es áspera o escamosa, y que podría sangrar o formar costra
• Un crecimiento parecido a una verruga
• Un lunar (u otra mancha en la piel) que es nuevo o cambia de tamaño, forma o color
• Un lunar con una forma extraña, bordes irregulares o áreas de diferentes colores

Pero es importante entender que estas no son las únicas formas en que puede aparecer el cáncer de piel. Para obtener más información sobre cómo podría lucir un cáncer de piel, consulte:

• Galería de imágenes del cáncer de piel
• Signos y síntomas de los cánceres de piel de células basales y de células escamosas
• Signos y síntomas del cáncer de piel tipo melanoma
• Signos y síntomas del carcinoma de células de Merkel

Si encuentra algo sospechoso en su piel

Ya sea que se esté haciendo un autoexamen o simplemente mirando su piel en cualquier momento, es posible que note algo que acaba de aparecer o que ha cambiado recientemente. Tal vez sea un lunar que parece nuevo o diferente. O quizás sea un área seca y escamosa que sigue volviendo. No importa qué sea lo que note al mirarse la piel, si ve algo que le preocupa, asegúrese de que un médico lo revise.

Si no puede ver al médico de inmediato, podría tomar fotos en primer plano del área en intervalos de unos pocos días. Estas fotos le pueden servir al médico para ver si el área ha cambiado desde que la descubrió hasta que consigue un turno.

Durante la cita, si el médico sospecha que podría tener cáncer de piel, probablemente:

• Le pregunte acerca de sus síntomas, como cuándo apareció la marca o el área por primera vez, si ha cambiado su aspecto y si le causa dolor, comezón o sangra
• Le pregunte sobre su exposición al sol y máquinas de bronceado en el pasado, su historial de quemaduras solares y si usted o alguien en su familia ha tenido cáncer de piel
• Examine y mida el área que le preocupa
• Observe el tamaño, la forma, el color y la textura del área en cuestión, y si sangra, supura o forma una costra
• Examine el resto de su cuerpo si cree que hay una razón para hacerlo

Si la cita es con su médico de cabecera (o su equipo de atención médica), es posible que le deriven a un dermatólogo (un médico especializado en enfermedades de la piel). Un dermatólogo tiene herramientas especiales para observar el área más a fondo.

Si el médico considera que un área sospechosa podría ser cáncer de piel, se extraerá una muestra de la piel de esa zona para examinarla usando un microscopio. Esto se conoce como biopsia de piel. Existen muchas maneras de hacer una biopsia de piel. El médico optará por un método basándose en el tipo de cáncer de piel que se sospecha, de la localización del mismo en el cuerpo y del tamaño del área afectada, entre otros factores. Para más información sobre las biopsias de piel, consulte Pruebas para el cáncer de piel tipo melanoma y Pruebas para el cáncer de piel de células basales y de células escamosas.