Cirugía para el cáncer de estómago

La cirugía suele ser parte del tratamiento contra el cáncer de estómago (cáncer gástrico), si es viable. Si el cáncer no se ha propagado a otras partes del cuerpo, la cirugía (a menudo, junto con otros tratamientos) ofrece la probabilidad más alta para intentar curar el cáncer.

Una cirugía se puede realizar por dos razones diferentes:

• Cirugía para extirpar el cáncer: La cirugía puede hacerse para extirpar el cáncer y el estómago parcial o totalmente, como también algunos ganglios linfáticos y otras estructuras cercanas, según la ubicación y etapa (extensión) del cáncer. El cirujano intentará dejar el estómago tan normal como sea posible. Algunas veces, también será necesario extirpar otros órganos.
• Cirugía paliativa: Si el cáncer está muy propagado como para extirparlo por completo, la cirugía podría seguir siendo viable para ayudar a prevenir que el tumor sangre o que el estómago quede obstruido debido al crecimiento del tumor. Este tipo de cirugía puede prevenir o aliviar los síntomas, pero no se espera que cure el cáncer.

Cirugía para extirpar el cáncer

Se pueden usar distintos tipos de cirugía para intentar extirpar el cáncer de estómago. El tipo de operación a utilizar dependerá de en qué parte del estómago se encuentre el cáncer y cuánto haya invadido las áreas cercanas.

Antes de su cirugía, hable con el cirujano sobre cuánto del estómago habrá que extirpar. Algunos cirujanos tratan de dejar lo más que puedan del estómago, lo cual podría permitir que los pacientes se alimenten lo más normalmente posible. No obstante, el objetivo principal de la cirugía es asegurar que se haya extirpado todo el cáncer. El cirujano intentará obtener márgenes quirúrgicos negativos, lo que significa que no se verán células cancerosas en los márgenes de la parte del estómago que se extirpó, incluso al mirarlo con un microscopio.

Resección endoscópica

La resección endoscópica de la mucosa (EMR, por sus siglas en inglés) y la disección endoscópica de la submucosa (ESD, por sus siglas en inglés) son procedimientos que pueden utilizarse para tratar algunos cánceres en etapas muy tempranas, cuando no se cree que el tumor haya crecido en lo profundo de la pared del estómago y la probabilidad de propagación fuera del estómago es muy baja.

Estos procedimientos no requieren de un corte (incisión) en la piel. En cambio, el cirujano pasa un endoscopio (un tubo largo y flexible que tiene una pequeña cámara de vídeo en el extremo) por la garganta y hacia el estómago. A través del endoscopio se pueden pasar instrumentos quirúrgicos para extirpar el tumor y algunas capas de la pared estomacal normal que están por debajo y a su alrededor. (La ESD penetra más profundamente en la pared del estómago que la EMR).

Estas operaciones no se realizan tan frecuentemente en los Estados Unidos como en otros países de Asia Oriental (como Japón), en los que el cáncer de estómago es más común y donde se detecta con más frecuencia en sus etapas tempranas gracias a las pruebas de detección. Si usted se va a someter a esta clase de cirugía, debe ser en un centro donde el personal tenga experiencia en esta técnica.

Gastrectomía subtotal (parcial)

En esta operación, solo se extirpa una parte del estómago. Esto se recomienda a menudo si el cáncer se encuentra solo en la parte inferior del estómago (en cuyo caso, se conoce como gastrectomía distal). También se puede utilizar para cánceres que se encuentran solo en la parte superior del estómago (en cuyo caso, se conoce como gastrectomía proximal).

Se extirpa parte del estómago, a veces junto con parte del esófago (en una gastrectomía proximal) o la primera parte del intestino delgado (en una gastrectomía distal). La sección remanente del estómago es entonces reconectada. También se extirpa parte del omento o epiplón (una capa de tejido graso similar a un delantal que cubre el estómago y los intestinos), junto con los ganglios linfáticos cercanos. Si el cáncer ha alcanzado el bazo o partes de otros órganos cercanos, estos también se extirpan.

Después de la cirugía, resulta más fácil alimentarse si sólo se ha extirpado parte del estómago en lugar del estómago por completo.

Gastrectomía total

Esta operación se hace si el cáncer se ha propagado ampliamente por el estómago. A menudo también se recomienda si el cáncer se encuentra en la parte superior del estómago, cerca del esófago.

El cirujano extirpa el estómago por completo, los ganglios linfáticos cercanos y el epiplón, y puede extirpar el bazo y partes del esófago, los intestinos, el páncreas y otros órganos cercanos si el cáncer los ha alcanzado. El extremo del esófago entonces se adhiere a parte del intestino delgado. Esto permite que los alimentos pasen por el tracto intestinal. Sin embargo, las personas a quienes se les ha extirpado el estómago solo pueden comer una pequeña cantidad de alimentos a la vez. Debido a esto, necesitan comer con más frecuencia.

Métodos quirúrgicos de gastrectomía subtotal o total

La mayoría de las gastrectomías subtotales y totales se realiza a través de una incisión (corte) grande en la piel del abdomen (vientre). A esto se le conoce como método quirúrgico abierto.

En algunos centros, estas operaciones se realizan como una gastrectomía laparoscópica, en la que se insertan instrumentos quirúrgicos largos y delgados (incluido uno con una pequeña cámara de video en su extremo) en el abdomen a través de varios cortes pequeños. Algunos cirujanos realizan estas operaciones mediante una cirugía laparoscópica asistida por robot (a veces llamada simplemente cirugía robótica). En esta técnica, el cirujano se sienta en un panel de control y mueve brazos robóticos que tienen instrumentos laparoscópicos en los extremos. (Para obtener más información sobre esto, consulte ¿Qué avances hay en la investigación y el tratamiento del cáncer de estómago?)

Si bien el método laparoscópico (incluida la cirugía robótica) podría implicar una hospitalización más corta, menos dolor después de la operación y un tiempo de recuperación más corto (al tratarse de incisiones más pequeñas), muchos médicos creen que esta técnica necesita estudiarse más a fondo antes de que pueda considerarse un tratamiento estándar para el cáncer de estómago.

Independientemente del método que se utilice, es importante que el cirujano esté capacitado y tenga experiencia en la técnica.

Extirpación de los ganglios linfáticos

En la gastrectomía subtotal o la total, se extirpan los ganglios linfáticos cercanos. Esto se conoce como disección de ganglios linfáticos o linfadenectomía y es una parte muy importante de la operación. Muchos médicos creen que el éxito de una cirugía está directamente relacionado con el número de ganglios linfáticos extirpados por el cirujano.

En los Estados Unidos, cuando se hace una gastrectomía, se recomienda que se extirpen al menos 16 ganglios linfáticos (llamado linfadenectomía D1). Los cirujanos de algunos países del este de Asia (como Japón y Corea del Sur) han obtenido índices de éxito muy altos al extirpar incluso más ganglios linfáticos cerca del cáncer (lo que se denomina linfadenectomía D2).

Los cirujanos en Europa y Estados Unidos no han podido igualar los resultados de los cirujanos de Asia del Este. No está claro si esto se debe a que los cirujanos en Asia del Este tienen más experiencia (el cáncer de estómago es mucho más común en estos países), a que sus pacientes suelen presentar la enfermedad en etapas más tempranas (porque se hacen pruebas de detección del cáncer de estómago) y gozan de mejor salud o si acaso son otros los factores que influyen.

De todas maneras, para extirpar todos los ganglios linfáticos que sea posible, se necesita un cirujano cualificado con experiencia en la cirugía de cáncer de estómago. Pregunte a su cirujano cuál es su experiencia en la operación del cáncer de estómago. Los estudios demuestran que los resultados son mejores cuando el cirujano y el hospital tienen vasta experiencia en el tratamiento de pacientes con cáncer de estómago.

Cirugía paliativa para el cáncer irresecable

Para las personas con un cáncer de estómago que no se puede extraer por completo, muchas veces la cirugía sigue siendo viable para ayudar a controlar el cáncer o para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas o complicaciones.

Derivación gástrica (gastroyeyunostomía)

los tumores en la parte inferior del estómago pueden posteriormente crecer lo suficiente como para bloquear el paso de los alimentos. Para las personas que están lo suficientemente saludables como para tolerar una cirugía, una opción para ayudar a prevenir o tratar este problema consiste en una derivación de la parte inferior del estómago. Este procedimiento se realiza al adherir parte del intestino delgado (el yeyuno) a la parte superior del estómago, lo que permite que los alimentos salgan del estómago a través de la nueva conexión.

Gastrectomía subtotal

Para algunas personas que están lo suficientemente sanas como para someterse a una cirugía, extirpar la parte del estómago con el tumor puede ayudar a tratar problemas como sangrado, dolor o la obstrucción del paso de los alimentos por el estómago debido al tumor, incluso si la cirugía no cura el cáncer. Ya que el objetivo no es curar el cáncer, usualmente no es necesario extirpar los ganglios linfáticos adyacentes ni partes de otros órganos.

Colocación de una sonda de alimentación

Algunas personas con cáncer de estómago no pueden ingerir suficientes alimentos o bebidas como para obtener una nutrición adecuada. Se puede realizar una operación menor para colocar una sonda de alimentación a través de la piel del abdomen y hacia la parte inferior del estómago (conocida como tubo de gastrostomía o tubo G) o hacia el intestino delgado (tubo de yeyunostomía o tubo J). Esto permite que se administren líquidos nutritivos por este tubo.

Procedimientos endoscópicos

En algunas situaciones, se pueden realizar procedimientos de endoscopia superior para ayudar a prevenir o aliviar los síntomas, sin necesidad de una cirugía más extensa:

• Ablación endoscópica del tumor: En algunos casos, como en personas que no tienen suficiente salud como para tolerar una cirugía, se puede usar un endoscopio (un tubo largo y flexible que se pasa por la garganta) con un láser en el extremo para vaporizar partes del tumor. Esto se puede hacer para detener el sangrado o ayudar a aliviar una obstrucción sin hacer una cirugía.
• Colocación de una endoprótesis (stent): Otra opción no quirúrgica para evitar que un tumor obstruya la abertura al inicio o al final del estómago consiste en usar un endoscopio para colocar una endoprótesis o stent (un tubo de metal hueco) en la abertura. Esto ayuda a mantenerla abierta y permite que pasen los alimentos. Para los tumores que están en la parte superior del estómago (proximal), el stent se coloca donde se une el esófago con el estómago. Para los tumores que están en la parte inferior del estómago (distal), el stent se coloca en la unión entre el estómago y el intestino delgado.

Posibles complicaciones y efectos secundarios de la cirugía

La cirugía del cáncer de estómago es compleja y podrían presentarse complicaciones, como sangrado después de la cirugía, coágulos de sangre y daño a los órganos cercanos durante la operación. En ocasiones infrecuentes, las nuevas conexiones que se hacen entre los extremos del estómago, el esófago y el intestino delgado presentan una fuga.

Gracias a que las técnicas quirúrgicas han mejorado en los años recientes, es muy bajo el porcentaje de personas que mueren a raíz de una cirugía de cáncer de estómago. La probabilidad de que esto suceda es mayor cuando la operación es más extensa, como cuando se extirpan otros órganos, pero es menor cuando los cirujanos que practican la operación son altamente cualificados.

Después de una gastrectomía total o subtotal, no se le permitirá ingerir alimentos o bebidas al menos por varios días. Esto se hace para darle tiempo al tracto digestivo para sanar y para asegurar que no existan fugas en las partes que se han conectado durante la operación.

Los efectos secundarios después de la cirugía pueden incluir náuseas, acidez de estómago, dolor abdominal (de vientre) y diarrea, especialmente después de comer. Estos efectos secundarios ocurren debido a que la extirpación parcial o total del estómago hace que los alimentos lleguen a los intestinos mucho más rápidamente después de comer. Estos efectos secundarios podrían mejorar con el tiempo, pero en algunas personas esto podría no ser así. Su médico podría recetarle medicamentos para aliviarlos.

Serán necesarios algunos cambios en su alimentación después de una gastrectomía parcial o total. El cambio mayor es que usted necesitará comer comidas más pequeñas y con mayor frecuencia. La cantidad de estómago extraída afectará cuánto usted necesitará cambiar la manera en que se alimenta.

Algunas personas podrían tener dificultades para asimilar suficientes nutrientes después de la cirugía de cáncer de estómago. Otros tratamientos, como la quimioterapia y la radiación después de la cirugía, pueden empeorar este problema. Para ayudar con esto, a veces se coloca un tubo hacia el intestino, ya sea en el momento de la cirugía o después. El extremo de este tubo, llamado tubo de yeyunostomía o tubo J, queda por encima de la piel del abdomen. Se puede administrar nutrición líquida directamente a través de este tubo en el intestino para ayudar a prevenir o tratar la desnutrición.

El estómago ayuda al cuerpo a absorber algunas vitaminas, así que es posible que las personas que se hayan sometido a una gastrectomía subtotal o total presenten deficiencias vitamínicas. Si se extirpan ciertas partes del estómago, los médicos normalmente prescriben suplementos vitamínicos, de los cuales algunos sólo pueden administrarse mediante inyección.

Se debe enfatizar mucho en asegurarse que el cirujano tenga experiencia en el tratamiento del cáncer de estómago y que pueda llevar a cabo las operaciones más actualizadas para reducir su riesgo de complicaciones.