Inmunoterapia para el cáncer de estómago

La inmunoterapia es el uso de medicinas para ayudar al propio sistema inmunitario de la persona a identificar y destruir a las células cancerosas con más eficacia.

Inhibidores de puestos de control inmunitarios

Una característica importante del sistema inmunitario es su capacidad de impedir este mismo ataque a otras células normales en el cuerpo. Para hacer esto, el sistema inmunitario utiliza proteínas de “puestos de control” en las células inmunitarias que actúan como interruptores que necesitan ser activados (o desactivados) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las células cancerosas usan estos puestos de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario.

Pero los medicamentos que se dirigen a estos puntos de control (referidos como inhibidores de puntos de control) se pueden utilizar para tratar a algunas personas con cáncer de estómago (también referido como cáncer gástrico).

Inhibidores de la PD-1

El nivolumab (Opdivo) y el pembrolizumab (Keytruda) son medicamentos dirigidos a la PD-1, una proteína en las células del sistema inmunitario referidas como células T. Normalmente la proteína PD-1 ayuda a impedir que las células T ataquen a otras células en el cuerpo. Al bloquear la PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. Esto puede disminuir el tamaño de algunos tumores o desacelerar el crecimiento.

Nivolumab puede usarse en personas con cáncer de estómago avanzado, generalmente junto con quimioterapia.

Este medicamento se administra por infusión intravenosa, por lo general una vez cada 2 o 3 semanas.

El pembrolizumab se puede utilizar como parte del primer tratamiento para personas con cáncer de estómago, ya sea que se suministre:

• Junto con quimioterapia, si las células cancerosas dan negativo para HER2, o
• Junto con quimioterapia y el medicamento de terapia dirigida trastuzumab, si las pruebas hechas sobre las células cancerosas dan positivo para ambas proteínas HER2 y PD-L1.

Este medicamento también se puede usar después de haber probado otros tratamientos, incluida la quimioterapia, y si las células cancerosas dan positivo en cualquiera de los siguientes:

• Un alto nivel de inestabilidad de microsatélites (MSI-H) o un defecto en los genes de reparación de discordancias (dMMR).
• Un alto nivel en la carga mutacional del tumor (TMB-H), lo que significa que las células presentan muchas mutaciones en los genes.

Este medicamento se administra por infusión intravenosa, por lo general una vez cada 3 o 6 semanas.

Posibles efectos secundarios

Algunos efectos secundarios de estos medicamentos son:

• Cansancio o debilidad
• Fiebre
• Tos
• Náuseas
• Picazón
• Erupción en la piel
• Pérdida del apetito
• Dolores musculares o de articulaciones
• Dificultad para respirar
• Estreñimiento o diarrea

Otros efectos secundarios más graves pueden ocurrir con menos frecuencia. Entre estos se puede incluir:

Reacciones a la infusión: Algunas personas pueden presentar una reacción a la infusión mientras reciben alguno de estos medicamentos. Esto es como una reacción alérgica y puede incluir fiebre, escalofríos, enrojecimiento de la cara, erupciones en la piel, comezón de la piel, sensación de mareo, respiración sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente a su médico o enfermera si presenta cualquiera de esos síntomas mientras recibe alguno de estos medicamentos.

Reacciones autoinmunes: básicamente, estos medicamentos remueven una de las medidas de protección del sistema inmunitario del organismo.  Algunas veces esto causa que el sistema inmunitario ataque otras partes del cuerpo pudiendo resultar en problemas graves e incluso fatales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones, la piel u otros órganos.

Es muy importante que notifique inmediatamente cualquier efecto secundario nuevo al equipo de profesionales que atiende su salud. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario suspender el tratamiento. Entonces, puede que reciba altas dosis de corticosteroides para suprimir su sistema inmunitario.