Vida después del diagnóstico de cáncer de estómago

Para algunas personas con cáncer de estómago (también conocido como cáncer gástrico), el tratamiento puede eliminar o destruir el cáncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensión como entusiasmo. Tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque resulte difícil no preocuparse sobre la reaparición del cáncer. Esta preocupación es muy común si usted ha tenido cáncer.

En otras personas, es posible que el cáncer nunca desaparezca por completo. Algunos pueden recibir quimioterapia, terapia dirigida u otros tratamientos para intentar controlar el cáncer durante el mayor tiempo posible y para prevenir o limitar cualquier problema que pueda causar. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante,

La vida después del cáncer de estómago significa regresar a algunas actividades que usted solía realizar y tomar algunas nuevas decisiones.

Cuidados posteriores (consultas de seguimiento)

Aun cuando haya completado el tratamiento, sus médicos querrán estar muy atentos a usted. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante estas visitas, los médicos le harán preguntas sobre cualquier problema que tenga y puede que le hagan exámenes y pruebas de laboratorios o estudios por imágenes para detectar cualquier signo de cáncer de estómago o efecto secundario del tratamiento.

Casi todos los tratamientos contra el cáncer causan efectos secundarios. Si bien algunos pueden durar poco tiempo, otros son más prolongados. Las consultas con su médico son un buen momento para hacerle preguntas y hablar sobre cualquier cambio, problema o inquietud que usted tenga.

Si ha terminado el tratamiento, la mayoría de los médicos recomienda visitas de seguimiento cada 3 a 6 meses durante los primeros años y con menor frecuencia más adelante. Estas visitas suelen incluir un examen físico y una revisión de cualquier síntoma que esté teniendo. Podrían hacerle pruebas de laboratorio y otros exámenes, como una endoscopia superior, en estos momentos. Por lo general, no es necesario realizar pruebas de diagnóstico por imágenes, como una tomografía computarizada, en cada visita, aunque es posible que se las hagan si usted tiene síntomas sospechosos o hallazgos físicos en el examen.

Pregunte a su médico acerca de un plan de atención para pacientes después del tratamiento

Consulte con su doctor sobre el desarrollo de un plan de atención para después del tratamiento que sea adecuado para usted. Este plan puede incluir:

• Sugerir un calendario para pruebas y estudios de seguimiento
• Un calendario para otras pruebas que necesite en el futuro, tales como pruebas de detección temprana para otros tipos de cáncer, o pruebas para identificar efectos a la salud a largo plazo debido a su cáncer o su tratamiento
• Una lista de posibles efectos secundarios tardíos o a largo plazo de su tratamiento, incluyendo a qué prestar atención y cuándo debe comunicarse con su médico
• Sugerencias para la alimentación y la actividad física
• Recordatorios de sus citas con su médico de atención primaria, quien estará a cargo de atender su salud general

Ayuda con cuestiones de nutrición

Para muchas personas, el cáncer de estómago y su tratamiento pueden afectar la forma en que comen y absorben los nutrientes. Las náuseas pueden ser un problema durante y después de algunos tratamientos, y algunas personas pierden el apetito (como también algo de peso). Las personas también suelen descubrir que necesitan cambiar su forma de comer, como comer comidas más pequeñas y más frecuentes en lugar de unas pocas comidas más grandes cada día.

Su equipo de atención oncológica puede referirle a un dietista, un experto en nutrición, que puede ayudarle a adaptarse a los cambios en sus hábitos alimenticios y darle ideas sobre cómo sobrellevar algunos de los problemas nutricionales que pueden surgir del cáncer o su tratamiento.

Si ha perdido o está perdiendo peso, o si tiene dificultades para comer, haga lo mejor que pueda. Coma lo que le apetezca, Coma lo que pueda, cuando pueda hacerlo. Puede que encuentre útil comer porciones pequeñas cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Trate de recordar que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo.

Si parte o todo el estómago ha sido extirpado, puede que usted necesite comer cantidades más pequeñas de alimentos con más frecuencia. Puede que su médico o dietista también le recomienden mantenerse erguido por algún tiempo después de comer. Su equipo de atención médica puede ayudarle a ajustar su dieta si presenta problemas para comer.

Por otro lado, algunas personas con cáncer de estómago presentan problemas de náuseas, diarrea, sudoración y sofocos después de comer. A esto se le llama síndrome de evacuación gástrica rápida. Cuando se extirpa parte o todo el estómago, el alimento que se ingiere pasa rápidamente al intestino, lo que causa estos síntomas después de comer. Estos síntomas suelen mejorar con el tiempo, aunque algunas personas podrían necesitar tomar medicamentos para aliviar la diarrea prolongada.

Las personas que se han sometido a una cirugía, especialmente si les extirparon la parte superior del estómago (ya sea en una gastrectomía total o subtotal), probablemente necesiten hacerse análisis de sangre con regularidad para controlar sus niveles de vitaminas y minerales. Algunas personas podrían necesitar suplementos vitamínicos, que podrían incluir inyecciones de B12. (La pastilla de vitamina B12 no puede absorberse en el cuerpo si se extirpó la parte superior del estómago).

Puede que algunas personas necesiten ayuda adicional para asegurarse de obtener la nutrición que necesitan. Por ejemplo, algunos podrían precisar suplementos nutricionales. Incluso puede que algunos necesiten utilizar una sonda de alimentación, llamada tubo de yeyunostomía (o tubo J), que se coloca en el intestino delgado. Esto se hace a través de un pequeño orificio en la piel sobre el abdomen durante una operación menor. Un tubo-J permite que se administren bebidas nutritivas directamente en el intestino delgado para ayudar a prevenir pérdida de peso y para mejorar la nutrición. Con menos frecuencia, el tubo se puede colocar en la parte inferior del estómago. lo que se conoce como tubo de gastrostomía o tubo-G.

Mantenga un seguro de salud y guarde copias de sus informes médicos

Aun después del tratamiento, es muy importante mantener un seguro médico. Las pruebas y las consultas médicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cáncer, esto podría ocurrir.

En algún momento después del tratamiento del cáncer, es posible que usted tenga que consultar con otro médico que desconozca sus antecedentes médicos. Es importante que guarde copias de sus informes médicos para que proporcione a su nuevo médico los detalles de su diagnóstico y tratamiento. Para más información, consulte Guarde copias de los informes médicos importantes.

¿Puedo reducir el riesgo de que el cáncer de estómago progrese o regrese?

Si usted tiene (o ha tenido) cáncer de estómago, probablemente quiera saber si hay medidas que pueda tomar para reducir el riesgo de que el cáncer crezca o regrese, como: hacer ejercicio, comer cierto tipo de alimentos, o tomar suplementos nutricionales. Lamentablemente, aún no está claro si existen medidas que usted pueda tomar que sean útiles.

Llevar una dieta rica en frutas y verduras, mantener un peso saludable, realizar actividad física de forma regular y evitar o limitar el consumo de alcohol son cuestiones que están relacionadas con un menor riesgo de padecer cáncer de estómago. Sin embargo, no sabemos si este tipo de cambios afecta el riesgo de que el cáncer progrese o vuelva a aparecer. Sin embargo, sí sabemos que estos cambios pueden tener efectos positivos en su salud que pueden ser mayores que el riesgo de cáncer.

El consumo de tabaco ha sido claramente relacionado con cáncer de estómago. Por lo tanto, no fumar puede ayudar a reducir su riesgo. No sabemos con certeza si esto ayudará, pero sí sabemos que puede ayudar a mejorar su apetito y su salud en general. También puede reducir la probabilidad de desarrollar otros tipos de cáncer. Si desea dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la American Cancer Society al 1-800-227-2345. También puede obtener más información en nuestra Guía para dejar de fumar.

Suplementos alimenticios

Hasta el momento, ningún suplemento dietético (esto incluye vitaminas, minerales y productos herbarios) ha demostrado claramente que ayude a reducir el riesgo de que el cáncer progrese o regrese. Esto no significa que los suplementos no sean útiles, aunque es importante saber que ninguno ha demostrado que lo sea.

En los Estados Unidos, los suplementos dietéticos no están regulados como los medicamentos, pues no tienen que demostrar que son eficaces (o incluso seguros) antes de ser vendidos, aunque hay límites en lo que se les está permitido afirmar que pueden hacer. Si está considerando tomar cualquier tipo de suplemento nutricional, consulte con los miembros de su equipo de atención médica. Ellos pueden ayudarle a decidir cuáles puede utilizar en forma segura y evitar aquellos que puedan ser perjudiciales.

Si el cáncer regresa

Si el cáncer regresa en algún momento, las opciones de tratamiento dependerán de la localización del cáncer, de los tratamientos que haya recibido anteriormente y de su estado de salud. Para obtener más información sobre cómo se trata el cáncer recurrente, consulte Opciones de tratamiento según la extensión del cáncer de estómago.

Para obtener más información general sobre recurrencia, usted también puede consultar Recurrencia del cáncer.

¿Podría padecer otro cáncer después del tratamiento?

Las personas que han tenido cáncer de estómago, aún pueden padecer otros tipos de cáncer. Si bien no son más propensos a padecer segundos cánceres en general, sí parecen tener un riesgo incrementado de cánceres de tiroides y de intestino delgado.

Los expertos no recomiendan realizar pruebas adicionales de detección de segundos cánceres en personas que hayan tenido cáncer de estómago. No obstante, es importante informar a sus médicos acerca de cualquier síntoma o problema nuevos, ya que pueden deberse a que el cáncer de estómago esté regresando, a una nueva enfermedad o a un segundo cáncer.

Al igual que otras personas, los sobrevivientes de cáncer de estómago deben seguir las Guías de la American Cancer Society para la detección temprana del cáncer y evitar los productos de tabaco, que aumentan el riesgo de muchos tipos de cáncer.

Para ayudar a mantener una buena salud, las personas que han padecido cáncer también deben:

• Logre y mantenga un peso saludable.
• Mantenerse físicamente activo y limitar el tiempo que pasa sentado o acostado.
• Seguir un patrón de alimentación saludable que incluya muchas frutas, verduras y granos integrales y que limite o evite el consumo de carnes rojas y procesadas, así como de bebidas endulzadas con azúcar y alimentos altamente procesados.
• Evitar o limitar el consumo de alcohol. En caso de hacerlo, las mujeres deberán no tomar más de una (1) bebida por día, o dos (2) bebidas por día para los hombres.

Estas medidas también pueden reducir el riesgo de algunos otros problemas de salud.

Vea segundos cánceres para obtener más información sobre las causas de segundos cánceres.