Si su hijo tiene linfoma no Hodgkin

¿Qué es el linfoma no Hodgkin en niños?

El cáncer se puede originar en cualquier parte del cuerpo. El linfoma no Hodgkin (NHL, por sus siglas en inglés) afecta el sistema linfático del cuerpo. El sistema linfático es parte del sistema inmunitario que ayuda a combatir infecciones y algunas otras enfermedades. También ayuda a los fluidos a moverse por el cuerpo.

El linfoma no Hodgkin es un cáncer que comienza en las células llamadas linfocitos que son un tipo de glóbulo blanco.

El NHL puede empezar en cualquier lugar del cuerpo donde se encuentre tejido linfático, incluyendo los ganglios linfáticos (sacos pequeños con forma de frijoles que ayudan a depurar los gérmenes) y las amígdalas, y dentro de los huesos y ciertos órganos.

El sistema linfático
Pida a su médico que use esta imagen para mostrarle dónde está ubicado el linfoma en su hijo.

Tipos de linfoma no Hodgkin

Linfoma no Hodgkin es un término que se utiliza para muchos tipos de linfoma diferentes que tienen en común determinadas características (hay otro tipo de cáncer que afecta al sistema linfático llamado linfoma de Hodgkin, pero este requiere de diferentes tipos de tratamiento).

Los tipos de NHL que se observan con mayor frecuencia en niños y adolescentes son muy diferentes de los que se observan con mayor frecuencia en adultos. Los tipos más comunes de linfoma no Hodgkin en niños son diferentes a los de los adultos.

• Linfoma linfoblástico
• Linfoma de Burkitt
• Linfoma difuso de células B grandes (DLBCL)
• Linfoma anaplásico de células grandes (ALCL)

Los niños y adolescentes pueden tener otros tipos de HNL, pero son mucho menos comunes. Hable con el médico de su hijo para obtener más información sobre el tipo que tiene su hijo.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Por qué considera que mi hijo tiene un linfoma?
• ¿Existe la posibilidad de que mi hijo no tenga un linfoma?
• ¿Podría por favor anotarme el tipo de linfoma que usted cree que mi hijo podría tener?
• ¿Qué sucederá después?

¿Cómo determina un médico que mi hijo tiene linfoma no Hodgkin?

El linfoma no Hodgkin puede generar diversos signos y síntomas dependiendo del tipo del linfoma y su localización en el cuerpo. Muchos de estos síntomas son comunes en los niños y probablemente tengan otras causas. Pero un padre podría llevar a su hijo a una revisión médica en caso de que surgiera algún síntoma que sea persistente o que comience a empeorar.

El médico hará preguntas sobre la salud de su hijo y lo examinará. También palpará los ganglios linfáticos y otros órganos que pueden estar afectados.

Pruebas que se pueden realizar

Si los signos señalan la posibilidad de linfoma, se procederá con más pruebas. Aquí se mencionan algunas de las pruebas que probablemente su hijo necesite:

Biopsia: una biopsia a menudo es la única manera de determinar con certeza si su hijo tiene linfoma no Hodgkin. En esta prueba, el médico extrae un ganglio linfático o un poco de tejido para ver si tiene células cancerosas. Hay muchas maneras diversas en que se realizan las biopsias, así que hable con su médico acerca del tipo que su hijo necesita. La biopsia generalmente se realiza en un hospital o centro quirúrgico. Se puede hacer con anestesia, pero en muchos casos es posible que su hijo sea inducido a dormir profundamente antes de la biopsia.

Si se detecta linfoma, también se pueden realizar biopsias de otras partes del cuerpo para ayudar a determinar qué tanto se ha propagado el linfoma. Se pueden tomar muestras de biopsia de la médula ósea, del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal y/o del líquido dentro del pecho o el abdomen.

Todas las muestras de biopsia se envían a un laboratorio, donde se analizan para detectar células de linfoma.

Análisis de sangre: ciertos análisis de sangre pueden brindar más información al médico sobre los tipos de células y sustancias químicas en la sangre.

Radiografías de tórax: se pueden hacer radiografías para saber si hay ganglios linfáticos agrandados en el tórax.

Tomografía por computadora (CT): este estudio también se conoce como “CT scan o CAT scan”. Es un tipo especial de radiografía que toma imágenes detalladas para ver si hay ganglios linfáticos u otros órganos del cuerpo inflamados.

Imágenes por resonancia magnética: las imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) usan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para tomar imágenes detalladas. Se puede hacer una MRI para examinar la médula espinal y el cerebro si el médico considera que el linfoma podría haberse propagado allí.

Ecografía: en esta prueba (referida también como ultrasonido), un instrumento en forma de varilla se desplaza por encima de la piel del paciente. Este instrumento emite ondas de sonido y recoge los ecos conforme rebotan en los órganos en el cuerpo. Los ecos se convierten en una imagen en la pantalla de una computadora. La ecografía se puede usar para determinar si hay ganglios linfáticos hinchados en lugares como el vientre.

Tomografía por emisión de positrones: en este estudio, se inyecta una sustancia glucosa (un tipo especial de azúcar) que puede rastrearse dentro del cuerpo con una cámara especial. Si hay cáncer, esta sustancia mostrará como "puntos resaltados" los lugares en donde se encuentra el cáncer. Esta prueba puede ayudar a mostrar hacia dónde se ha propagado el linfoma.

Podría combinarse con la realización de una resonancia magnética (PET/MRI) o de una tomografía computarizada (PET/CT).

Preguntas para hacer al médico

• ¿Qué pruebas necesitará mi hijo?
• ¿Quién realizará estas pruebas?
• ¿Dónde se realizarán
• ¿Cómo y dónde recibiremos los resultados?
• ¿Quién nos explicará los resultados?
• ¿Qué necesitamos hacer después?

¿Qué tan grave es el cáncer de mi hijo?

Si su hijo tiene NHL, el médico querrá saber qué tanto se ha propagado. Esto es determinar la etapa del linfoma. La etapa puede ser útil en determinar qué tipo de tratamiento es más propenso a ser mejor.

El cáncer puede encontrarse en etapa 1, 2, 3 o 4. Entre menor el número, menor es la propagación del cáncer. Una etapa de número más alto, como 3 o 4, significa que el cáncer se ha propagado más, lo que podría indicar la necesidad de un tratamiento más intenso.

El tipo y la etapa del linfoma no Hodgkin (NHL) son importantes a la hora de intentar determinar el mejor tratamiento y la probabilidad de que funcione. Pero otros factores también pueden ser importantes, como la edad de su hijo y dónde se encuentra el linfoma en el cuerpo.

Para obtener más información, consulte al médico de su hijo sobre qué es lo que la etapa y otros factores del NHL podrían implicar para su hijo.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Sabe en cuál etapa se encuentra el linfoma de mi hijo?
• Si no la sabe, ¿cómo y cuándo sabrá la etapa del linfoma?
• ¿Podría explicar lo que significa la etapa?
• ¿Existe algún otro factor que podría afectar el pronóstico de mi hijo?
• Según la etapa y los otros factores, ¿qué posibilidades hay de lograr curarse del linfoma?
• ¿Qué sucederá después?

¿Qué tipo de tratamiento necesitará mi hijo?

Se pueden utilizar varios tipos de tratamiento para el LNH, incluidos diferentes tipos de medicamentos (como quimioterapia), cirugía y radiación. El plan de tratamiento que se considere ser mejor para su hijo dependerá de:

• El tipo de NHL
• La etapa del linfoma
• La probabilidad de lograr de alguna manera de curarse del linfoma mediante uno de los tipos de tratamiento
• La edad y el estado general de salud de su hijo
• Su opinión acerca del tratamiento y de los efectos secundarios que podrían surgir

Quimioterapia

La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para tratar el cáncer. Los medicamentos se pueden inyectar en una vena o se toman como pastillas. Estos medicamentos ingresan a la sangre y llegan a todo el cuerpo. Además, a veces se podría suministrar quimioterapia en el líquido cefalorraquídeo para destruir cualquier célula de linfoma que pudiera haber alcanzado el cerebro o la médula espinal.

La quimioterapia contra el linfoma no Hodgkin infantil requiere ser intensa. En la mayoría de los casos, dos medicamentos de quimioterapia son suministrados. Es posible que sea necesario parte de la quimioterapia se suministre en el hospital, especialmente al comienzo del tratamiento. La quimioterapia es aplicada en ciclos o sesiones de tratamiento. Cada sesión de tratamiento es seguida por un receso o periodo de descanso. por lo general, el tratamiento dura muchos meses.

Efectos secundarios

La quimioterapia puede hacer que el niño sienta mucho cansancio o malestar estomacal, o podría provocarle la caída del cabello. A menudo, estos problemas desaparecen al finalizar el tratamiento.

Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si su hijo está teniendo efectos secundarios, hable con el equipo de atención médica contra el cáncer para que lo puedan ayudar.

Tratamiento con otros medicamentos

Otros tipos de medicamentos también podrían emplearse para tratar el linfoma no Hodgkin infantil. Estos medicamentos funcionan de manera diferente a los que se usan con la quimioterapia. Algunos atacan diferentes partes de las células cancerosas, mientras que otros ayudan al sistema inmunológico del cuerpo a combatir las células cancerosas. Estos medicamentos pueden usarse junto con la quimioterapia o por sí solos contra algunos tipos de NHL. Estos medicamentos pueden suministrarse en una vena o tomarse como pastillas (píldoras).

Efectos secundarios

Estos medicamentos pueden causar diversos efectos secundarios dependiendo del medicamento empleado. Hable con el equipo de profesionales médicos a cargo de la atención de su hijo sobre lo que se podría esperar. Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios.

Quimioterapia de dosis alta y trasplante de células madre

Un trasplante de células madre permite a los médicos usar dosis muy altas de quimioterapia. Estas altas dosis pueden destruir la médula ósea, lo cual puede implicar la incapacidad de producir nuevas células sanguíneas. Esto podría poner en peligro la vida del niño, pero una vez finalizada la quimioterapia, el niño recibirá células madre productoras de células sanguíneas para reemplazar la médula ósea.

Un trasplante de células madre podría ser una opción para tratar el linfoma no Hodgkin infantil, especialmente si el linfoma regresa después del tratamiento.

Este tipo de tratamiento a menudo requiere de una breve estadía en el hospital. Hay diferentes tipos de trasplante de células madre, cada uno de los cuáles puede ocasionar efectos secundarios graves. Si su médico sugiere un trasplante de células madre, pregúntele a qué tipo de trasplante se va a someter y qué debe esperar.

Tratamientos con radiación

La radioterapia usa rayos de alta energía (como rayos X) para destruir las células cancerosas. Este tratamiento no se usa a menudo contra el linfoma no Hodgkin en niños, aunque podría emplearse en diferentes situaciones:

El tratamiento en sí es muy similar a la radiografía, pero la radiación es más intensa. No causa dolor, pero puede que la sedación aún sea necesaria en niños menores para asegurarse de que permanezcan sin moverse mientras se suministra el tratamiento.

Efectos secundarios

Los efectos secundarios dependen de la parte del cuerpo que recibe el tratamiento. Los efectos secundarios más comunes de la radiación son:

• Cambios en la piel donde se administró la radiación
• Mucho cansancio (fatiga)

Por lo general, estos efectos desaparece tras finalizado el tratamiento.

La radioterapia también puede causar algunos efectos secundarios a largo plazo o efectos que no aparecen hasta muchos años tras su finalización. Por este motivo, la aplicación de radioterapia en niños se limita tanto como sea posible. Hable con el equipo de atención médica del cáncer de su hijo sobre lo que debe esperar.

Cirugía

La cirugía a menudo es empleada para hacer una biopsia para la detección del linfoma no Hodgkin y de cuál tipo es. Se podría realizar una cirugía como tratamiento contra algunos linfomas en etapa temprana antes de suministrar la quimioterapia. La cirugía también podría realizarse para la colocación de un tubo de plástico (puerto o catéter) en un vaso sanguíneo mayor que podrá permanecer en uso durante algunos meses. Esto se puede utilizar para administrar quimioterapia o extraer muestras de sangre.

Estudios clínicos

Los estudios (o ensayos) clínicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podrían ser mejores.

Los estudios clínicos son una forma de tener acceso al tratamiento más novedoso. Es la mejor forma que tienen los médicos de encontrar mejores maneras para tratar el cáncer. Si el médico de su hijo puede encontrar uno que está estudiando el tipo de cáncer que su hijo tiene, usted decide si participa o no. Y siempre puede dejar de participar en cualquier momento.

Si está interesado en aprender más sobre los estudios clínicos que podrían ser adecuados para su hijo, comience por preguntar a su médico si en la clínica u hospital donde trabaja se realizan estudios clínicos. Refiérase al contenido sobre estudios clínicos para obtener más información.

¿Qué debo saber acerca de otros tratamientos de los que he oído hablar?

Podría escuchar sobre otras maneras de tratar el linfoma no Hodgkin de su hijo o sus síntomas. Puede que no siempre sean tratamientos médicos convencionales. Podrían incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, entre otras cosas. Tal vez usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.

Se sabe que algunos son útiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no proveen beneficios, otros pueden ser hasta peligrosos. Hable con el médico de su hijo sobre lo que esté considerando usar, ya sea una vitamina, una dieta o cualquier otra cosa.

Preguntas para hacer al médico

• ¿Es necesario comenzar con el tratamiento de inmediato?
• ¿Qué tratamiento usted considera que es mejor para mi hijo?
• ¿Cuál es el objetivo de este tratamiento? ¿Cree usted que podría curar el linfoma?
• ¿Necesitará también mi hijo otros tipos de tratamiento?
• ¿Cuál es el objetivo de estos tratamientos?
• ¿Qué efectos secundarios podría tener mi hijo debido a estos tratamientos?
• ¿Qué podemos hacer en cuanto a los efectos secundarios?
• ¿Hay un estudio clínico que podría ser adecuado para mi hijo?
• ¿Qué opinión tiene sobre las vitaminas o dietas especiales que me han mencionado mis amistades? ¿Cómo sabré si son seguras?
• ¿Qué debemos hacer para estar preparados para el tratamiento?
• ¿Hay algo que podamos hacer para ayudar a que el tratamiento funcione mejor?
• ¿Cuál es el siguiente paso?

¿Qué pasará después del tratamiento?

Usted sentirá satisfacción cuando termine el tratamiento. Sin embargo, es difícil no preocuparse por el regreso del cáncer. Aun cuando el cáncer nunca regrese, las personas tienden a seguir preocupadas acerca de esto. Después de terminar el tratamiento, su hijo aún necesitará ir a consulta médica. Asegúrese de que su hijo acuda a todas estas visitas de seguimiento. A su hijo se le harán pruebas, análisis de sangre y probablemente otras pruebas para determinar si el linfoma ha regresado. Al principio, las consultas pueden ser aproximadamente una vez al mes. Luego, entre más tiempo haya estado su hijo sin cáncer, estas consultas se programarán con menor frecuencia.

Con el apoyo de la familia, amigos, otros sobrevivientes, profesionales de la salud mental, entre otros, muchos niños que han sobrevivido el linfoma no Hodgkin logran salir adelante a pesar de los retos que han enfrentado.