Cómo explicar el cáncer a niños de distintas edades

Los niños entienden el cáncer de forma distinta según su edad. Aquí se mencionan algunas cosas que podrían ser útiles al explicar la situación para que puedan sentirse más tranquilos.

La comunicación con niños de hasta 3 años

Los niños dentro de este rango de edades no logran tener un buen entendimiento de algo que no puedan ver o tocar. También tienen dificultad para comprender lo que puede ser causa de una enfermedad y lo que se puede esperar enseguida y más adelante. A continuación se presentan algunas cosas que podrían ser reconfortantes para que los niños tengan una vida lo más normal que sea posible.

Los niños de esta edad tienen el mayor temor a la separación y a sentirse abandonados, especialmente. Al surgir algún cambio en las rutinas, los infantes (bebés y niños que empiezan a caminar) suelen fácilmente confundirse, se vuelven más dependientes y podrán manifestar cambios en sus hábitos de dormir y comer, entre otras cosas.

• Si es posible, mantenga al bebé o niño pequeño cerca de los padres o adulto de confianza que sea parte de la vida habitual del niño.
• Si no de los padres deber quedarse en el hospital, las personas que queden a cargo del cuidado de los niños pueden usar video, teléfono y otros medios para que el niño pueda ver y escuchar a su padre en tiempo real.
• Asegúrese de que la persona que ahora estará a cargo del cuidado de los infantes se apegue en lo posible a los hábitos y rutinas de los niños.
• Explique las cosas de la forma más sencilla que sea posible. Concéntrese más sobre lo que esté aconteciendo en el momento, por ejemplo, lo que esté sucediendo ese día, en lugar de hablar sobre lo que se avecina.
• Conforte constantemente a los niños pequeños que empiezan a andar en caso de que Papá o Mamá se ausente afirmándoles que pronto estarán de regreso.
• Abrácelos y acarícielos a menudo.
• En el caso de que el padre o la madre sea quien tiene cáncer, consulte con el trabajador social o enfermera acerca de las emociones que uno mismo experimenta al tener que sobrellevar el sufrimiento de los hijos pequeños.

La comunicación con niños de 4 a 6 años

Los niños dentro de este rango de edades podrían tener dificultad en asimilar el nivel de complejidad que conlleva una enfermedad como el cáncer. Podrían pensar que un diagnóstico es como estar enfermo de gripa o tos y podrían pensar que se podrían "contagiar" con el cáncer.

En el caso de que el padre o la madre tenga cáncer, a estas edades los niños manifiestan tener más miedo y ansiedad cuando sus padres requieren ausentarse.

Durante los periodos de gran mortificación, los niños suelen manifestar conductas regresivas, es decir, las cosas que en su desarrollo ya habían logrado hacer, como ir al baño por sí solos, comienzan a tener dificultades para realizarlas. Puede que también hagan pataletas o que se presenten cambios en sus hábitos para dormir.

• Es importante tener y mantener una comunicación clara y sencilla sobre el cáncer en el ser querido.
• Procuren apegarse a las rutina de los niños tanto como sea posible.
• Reasegure a los hijos que siempre serán cuidados, especialmente en el caso en el que uno de los padres tenga cáncer.
• Asegúreles que el cáncer no es contagioso.
• Verifique que el hijo entienda lo que está pasando en relación con su ser querido. Recuerde que puede que el niño le responda lo que ellos escucharon la primera vez o alguna vez anterior, pero esto no significa que lo haya entendido.
• Hay que procurar que el cuidado de los niños a través de agencias sea confiable en los casos en que los padres estarán confrontando un cáncer.
• Si es posible, cuente con un padre o adulto de confianza que sea una parte habitual y que pase tiempo a diario en la vida de la criatura.
• Reafirme a los niños que la preocupación y tristeza de los padres es por la enfermedad y no por algo que ellos hayan hecho, y que la familia podrá salir adelante de estos momentos difíciles.
• Haga uso de los juegos y las actividades artísticas para explicar lo que está pasado, y también anime al niño a que haga su interpretación de lo que está pasando. De esta manera, usted podrá ver si los niños están entendiendo.
• Establezca una hora consistente cada día, como la hora de ir a dormir, en la que el niño pueda hacer preguntas y compartir sus sentimientos.
• Evite convencer a los niños valiéndose de la razón o la lógica.
• Ofrezca opciones siempre que sea posible (como qué les gustaría comer en ciertos días, qué prendas de su ropa quisieran usar o cuáles actividades desean hacer).
• No permita mordidas, golpes, puntapiés o cualquier otro comportamiento agresivo. Enseñe al niño cómo expresar sus sentimientos de forma adecuada (que no lastimen al niño ni a otras personas).
• Enséñele formas aceptables de manifestar sentimientos de enojo mediante hablar, dibujar o golpetear una almohada.
• Propicie oportunidades para la actividad física.
• Si uno de los padres requiere internarse en un centro de atención médica, las personas que queden a cargo del cuidado de los niños pueden usar video, teléfono y otros medios para que el niño pueda ver y escuchar a su padre en tiempo real. Programe visitas en persona cuando sea posible.
• Coordine que cada uno de los hijos cuente con un familiar o amigo de la familia que muestre dedicación especial a ese niño.
• Consulte con los propios médicos de sus hijos sobre cualquier inquietud o cambio en su comportamiento.

La comunicación con niños de 7 a 12 años

Los niños dentro de este rango de edades son más aptos para asimilar lo que implica tener una enfermedad como el cáncer. Podrían también tener una mejor comprensión sobre la duración de la enfermedad y de lo que podrían anticipar en un futuro.

Estos niños podrían tener dificultad para expresar aquello que los esté inquietando al hablar con los adultos, temiendo incluso que lo que digan podría molestar al alguien.

• Explique a los hijos lo que hay que saber sobre la enfermedad y manténgalos al tanto sobre el tratamiento del padre asegurándose de explicarles lo que éstos hayan visto o escuchado al respecto. Esté preparado(a) para repetir la explicación.
• Para los niños más grandes, las explicaciones requerirán ser algo más detalladas, pero esto requiere hacerse de acuerdo a su edad sin que la información resulte abrumadora; simplemente hay que explicar las cosas abiertamente con honestidad respondiendo cualquier pregunta que le pudieran hacer.
• Esté atento de las preguntas que el niño no haga, incluso las relacionadas a la propia salud del niño y su bienestar.
• En caso de que uno de los padres tenga cáncer, informe a los maestros, entrenadores y demás personal de la escuela del niño sobre la situación familiar de cáncer.
• Apoye los tiempos de recreación del niño, a pesar de la enfermedad del padre afectado y asegúrese que no se sientan culpables de divertirse. ¡Está bien que vivan como lo que son: niños!
• Planifique que se pase tiempo diario con uno de los padres o la persona encargada del niño para que sea parte habitual en la vida del niño.
• Dé al niño el permiso de hacer preguntas y expresar sus sentimientos que ellos teman que podrían molestarle.
• Está bien en caso de que lo hijos vean expresiones de llanto o enojo en su padre enfermo si ya entienden de que no son responsables en lo absoluto. Procure ayudarles a comprender que es normal tener estos sentimientos fuertes y que es bueno poder expresarlos.
• En caso de que uno de los padres tenga cáncer, sugiera que el niño escriba o llame por teléfono, envíe dibujos, envíe mensajes de texto o por correo de voz al padre ausente.
• Pida a algún familiar o amigo de la familia que muestre dedicación especial al niño.
• Si el niño muestra un nivel grave de ansiedad, teme ir a la escuela, se culpa a sí mismo, está desanimado o con poca autoestima, será necesario pedir la ayuda de un profesional de la salud emocional o mental.
• Ayude al niño a estar involucrado en actividades extraescolares deportes y que mantenga contacto con sus amigos. Recuerde al niño que está bien seguir divirtiéndose.

La comunicación con adolescentes

Los niños en esta etapa ya tiene una comprensión más amplia sobre las complejidad de una enfermedad como el cáncer y lo que implica el tratamiento, al poder asimilar mejor cómo un diagnóstico de cáncer afectará al ser querido en el futuro, y por esta razón puede que se preocupen más. La adolescentes están en una etapa en la que hay gran influencia por parte del círculo de amigos, aunado al proceso de desarrollar una identidad propia, por lo que este puede tener un impacto en la manera en cómo asimilan un diagnóstico de cáncer, especialmente si es en uno de los padres.

Puede que aquellos que experimenten mortificación empiecen a manifestar comportamientos socialmente negativos, o puede que se retraigan de familiares y amigos sintiéndose abrumados. Reafírmeles que están bien tener estos sentimientos y anímeles a que aprendan nuevas formas de responder ante los mismos de una manera que sea saludable. Puede que los adolescentes traten de proteger a sus padres al ocultar su tristeza, enojo o temor; por eso es importante verificar de forma periódica si están bien. Podrían hacer menos preguntas y buscar la información en otras fuentes como el internet, las redes sociales y los amigos. También podrían buscar formas en que podrían apoyar a su ser querido.

• Proporcióneles información detallada sobre la condición, síntomas y posibles efectos secundarios del padre qué pueden esperar y cualquier otro detalle que les interese saber.
• Mantenga abiertas las vías de comunicación y dígales que tiene la opción de acercarse y hablar con usted en cualquier momento y hacer cualquier pregunta que tengan. Al comunicarse con ellos, hágalo de forma honesta y abierta.
• Mantenga informado al adolescente con lo que vaya pasando con el tratamiento del padre. Responda a todas las preguntas con honestidad.
• Investigue si el centro de atención contra el cáncer cuenta con algún grupo de apoyo para hijos adolescentes de pacientes con cáncer y anímeles a que acudan en caso de haber alguno disponible.
• Asegúreles que el cáncer no es contagioso.
• Asegúreles que nada de lo que ellos dijeron o hicieron originó el cáncer.
• En caso de que uno de los padres tenga cáncer, informe a los maestros, entrenadores y demás personal escolar sobre la situación familiar de cáncer.
• Fomente la expresión de sentimientos y hablen sobre lo que es natural.
• Coordine para continuar una vida diaria normal en casa, tan apegada a la rutina como sea posible. Bríndeles opciones y apóyelos en su búsqueda por ser más independientes según corresponde de manera apropiada.
• En caso de que uno de los padres tenga cáncer, permita que el adolescente opine y ayude en la decisión sobre la persona bajo la cual quedaría su atención después de clases cuando el padre no pueda estar ahí.
• Fomente que los hermanos mantengan sus actividades escolares y extraescolares.
• Asegúrese de que el adolescente sepa que los padres están conscientes de que divertirse y pasar el tiempo con los amigos es importante, y que no deben sentirse culpables de ello.
• Los adolescentes pueden decidir por sí mismos responsabilizarse de algunas tareas domésticas, tales como la preparación de las comidas. Lo que debe procurar que no suceda es que el adolescente llegue a sentirse abrumado con demasiada responsabilidad pero el que contribuya con su apoyo es parte de un proceso natural de madurez. Asegúrese de encontrar un equilibrio entre el apoyo que solicita al adolescente, y las necesidades que éste tiene. Si se percata de que los adolescentes tienen demasiada responsabilidad, hable con el equipo de profesionales contra el cáncer sobre la situación de su familia y vea si pueden conseguir más ayuda.
• Compruebe a menudo que sus adolescentes estén bien y dígales que todos están experimentando sentimientos que pueden ser confusos y abrumadores. Diga al adolescente que está bien hacer preguntas y expresar sus sentimientos que ellos teman que podrían molestarle.
• Afronte y atienda los sentimientos de enojo y frustración del adolescente (incluso si éstos no son comunicados).
• Tenga la disposición a tolerar algo de resistencia por parte del adolescente en compartir sus ideas y sentimientos.
• Anime al adolescente a llevar un diario o registro personal.
• Para cada adolescente, pida a algún familiar o amigo de la familia que muestre dedicación especial a ese adolescente.