¿Qué son los cánceres de cavidad nasal y de senos paranasales?

Los cánceres de cavidad nasal y de senos paranasales son tipos de cáncer de cabeza y cuello. Los cánceres de cabeza y cuello pueden tener muchos nombres diferentes según el lugar donde se origina el cáncer. El cáncer comienza cuando las células del cuerpo empiezan a crecer sin control.

• Los cánceres de cavidad nasal comienzan en la abertura detrás de la nariz.
• Los cánceres de senos paranasales comienzan en los espacios llenos de aire en el cráneo alrededor o cerca de la nariz.

Este artículo aborda ambos tipos de cáncer, ya que se trata de dos estructuras cercanas.

Dado que la zona de la cabeza y el cuello tiene tantos órganos en un espacio pequeño, puede resultar confuso saber qué tipo de cáncer de cabeza y cuello tiene. Pídale a su médico que anote el tipo exacto de cáncer que tiene y le muestre dónde se encuentra en una imagen. Para saber más sobre el origen y la propagación del cáncer lea ¿Qué es el cáncer?

La cavidad nasal

La nariz se abre hacia la cavidad nasal. Esta cavidad es un espacio que se extiende a lo largo de la parte superior del paladar (la estructura que separa la nariz de la boca) y luego se curva ligeramente hacia abajo para unirse a la nasofaringe (la parte superior de la garganta).

Los senos paranasales

Los senos paranasales son espacios pequeños llenos de aire en los huesos que están conectados a la cavidad nasal. Se llaman paranasales porque están alrededor de la nariz. Los diferentes senos paranasales reciben su nombre según el hueso en que se encuentren:

• Los senos maxilares están en el área de los pómulos, debajo de los ojos a cada lado de la nariz.
• Los senos frontales están por encima del área interna del ojo y la ceja.
• Los senos esfenoidales se encuentran en lo profundo detrás de la nariz, entre los ojos.
• Los senos etmoidales están encima de la nariz, entre los ojos.

Normalmente, los senos están llenos de aire. Cuando usted está refriado o tiene una infección de los senos paranasales, estos pueden bloquearse (obstruirse) y llenarse de moco y pus, lo que puede resultar incómodo. Esta mucosidad puede drenar desde los senos paranasales hacia la cavidad nasal.

Para ver más detalles de la cavidad nasal y los senos paranasales, explore el modelo interactivo en color en 3D.

La cavidad nasal y los senos paranasales hacen muchas cosas:

• Ayudan a filtrar, calentar y humedecer el aire que respira.
• Le dan resonancia (sonido) a la voz.
• Aligeran el peso del cráneo.
• Proporcionan una estructura ósea para la cara y los ojos.

La cavidad nasal y los senos paranasales están revestidos de una capa de tejido productor de moco (mucosa). La mucosa tiene muchos tipos de células, entre ellas:

• Células epiteliales escamosas, que son células planas que recubren los senos paranasales y constituyen la mayor parte de la mucosa
• Células glandulares, como las células de las glándulas salivales menores, que producen moco y otros fluidos
• Células nerviosas, que son responsables de la sensación (la capacidad de sentir) y el sentido del olfato en la nariz.
• Células que combaten infecciones (que forman parte del sistema inmunológico), células de los vasos sanguíneos y otras células de apoyo.

Otros tipos de células de la cavidad nasal y los senos paranasales, incluidas las células de los huesos y los cartílagos, también pueden convertirse en cáncer.

Tipos de cáncer de cavidad nasal y de senos paranasales

El cáncer puede originarse en cualquier tipo de célula que compone la mucosa y cada tipo de cáncer actúa y crece de manera diferente.

• Las células epiteliales escamosas pueden convertirse en carcinomas de células escamosas (cáncer de células escamosas). Este es el tipo más común de cáncer en la cavidad nasal y los senos paranasales. Constituye un poco más de la mitad de los cánceres de estas áreas.
• Las células de las glándulas salivales menores pueden convertirse en adenocarcinomas, carcinomas adenoides quísticos y cánceres mucoepidermoides. Estos son los segundos cánceres más comunes de la cavidad nasal y de los senos paranasales.
• El carcinoma indiferenciado (cáncer indiferenciado) de la cavidad nasal o de los senos paranasales es un cáncer que crece muy rápido y las células se ven tan anormales que es difícil determinar en qué tipo de célula se originó el cáncer.
• Las células que dan a la piel su color tostado o marrón se llaman melanocitos. El melanoma es un tipo de cáncer que comienza en estas células. Puede crecer y propagarse rápidamente. Estos cánceres generalmente se encuentran en áreas de la piel expuestas al sol, pero pueden formarse en el revestimiento de la cavidad nasal y los senos paranasales u otras áreas dentro del cuerpo.
• El estesioneuroblastoma es un cáncer que comienza en el nervio olfatorio (el nervio del sentido del olfato). Este cáncer también se llama neuroblastoma olfatorio. Por lo general, comienza en el techo de la cavidad nasal e involucra una estructura llamada placa cribiforme. La placa cribiforme es un hueso que se encuentra en lo profundo del cráneo, entre los ojos y por encima de los senos etmoidales. A veces, estos tumores pueden confundirse con otros tipos de tumores, como el carcinoma indiferenciado o el linfoma.
• Los linfomas (cánceres que comienzan en las células del sistema inmunitario llamadas linfocitos) pueden aparecer en la cavidad nasal y los senos paranasales y son el tercer cáncer más común que se encuentra en esta área. Un tipo de linfoma que se observa en esta área, el linfoma de tipo nasal de células T/células asesinas naturales (o células NK, por sus siglas en inglés), anteriormente se llamaba granuloma letal de la línea media. Consulte Linfoma no Hodgkin para obtener información sobre el diagnóstico y tratamiento de los linfomas.
• Los sarcomas son cánceres de músculos, huesos, cartílagos y células fibrosas que pueden comenzar en cualquier parte del cuerpo, incluida la cavidad nasal y los senos paranasales. Puede encontrar información sobre sarcomas en algunas de nuestras otras páginas.

Cada uno de estos tipos de cáncer tiene un comportamiento y un pronóstico distintos. No todos pueden ser tratados de la misma manera. Muchos de ellos rara vez afectan la cavidad nasal y los senos paranasales, por lo que ha sido difícil estudiarlos. Debido a esto, los médicos deben basar las decisiones de tratamiento en su experiencia con cánceres similares en otras partes de la cabeza y el cuello.

Otras masas encontradas en la cavidad nasal y los senos paranasales.

Algunas masas en la cavidad nasal y los senos paranasales no son cánceres, pero aun así podrían causar problemas.

Pólipos nasales

Los pólipos nasales son masas anormales dentro de la cavidad nasal o los senos paranasales. La mayoría de los pólipos nasales son benignos (no cancerosos) y se dan a causa de algún tipo de inflamación crónica (duradera) en la nariz. Por medio de exámenes y pruebas, por lo general, los médicos pueden diferenciar los pólipos benignos del cáncer. No obstante, en algunos casos, es necesario analizar minuciosamente los pólipos para estar seguros. Los pólipos suelen tener forma de lágrima y una superficie lisa. Los pólipos pequeños que no causan problemas podrían no requerir tratamiento. Los pólipos más grandes que sí causan problemas podrían requerir tratamiento con medicamentos o cirugía.

Papilomas

Los papilomas son verrugas que pueden crecer dentro de la cavidad nasal o de los senos paranasales y destruir el tejido sano. Suelen tener una superficie irregular. Los papilomas no son cáncer, pero a veces un carcinoma de células escamosas comienza en un papiloma. Debido al riesgo de cáncer, los papilomas en la cavidad nasal y los senos paranasales se extirpan mediante cirugía.

Papiloma invertido. Este tipo de papiloma crece hacia adentro e invade el hueso subyacente. Si bien el papiloma invertido se clasifica como tumor benigno, a nivel local puede actuar agresivamente como un cáncer. Tiende a reaparecer (volver) y puede convertirse en cáncer. Los papilomas invertidos suelen tratarse con el mismo tipo de cirugía que se utiliza para el cáncer.