Signos y síntomas de la leucemia linfocítica aguda

La leucemia linfocítica aguda puede causar muchos signos y síntomas diferentes. La mayoría de ellos se presenta en todos los tipos de ALL, pero algunos son más comunes en ciertos subtipos de ALL.

Síntomas causados por niveles bajos de células sanguíneas

La mayoría de los signos y los síntomas de la ALL son el resultado de carencias de células sanguíneas normales, lo que sucede cuando las células leucémicas desplazan a las células productoras de sangre normales en la médula ósea. Estas carencias se manifiestan en las pruebas de sangre, pero también pueden causar síntomas, incluyendo:

• Sensación de cansancio
• Debilidad
• Mareo o aturdimiento
• Dificultad para respirar
• Piel pálida
• Infecciones que no desaparecen o que recurren
• Moretones (o pequeños puntos rojos o púrpura) en la piel
• Sangrado, como hemorragias nasales frecuentes o graves, sangrado de encías o sangrado menstrual abundante en las mujeres

Síntomas generales

Los pacientes de ALL con frecuencia también presentan varios síntomas no específicos que pueden incluir:

• Pérdida de peso
• Fiebre
• Sudoración nocturna
• Pérdida del apetito

Por supuesto, estos síntomas no sólo son causados por la ALL, y con más frecuencia son ocasionados por otra afección que no es leucemia.

Hinchazón en el abdomen

Las células leucémicas se pueden acumular en el hígado y el bazo, causando que estos órganos aumenten de tamaño. Esto puede notarse como llenura o hinchazón del abdomen o sentirse lleno después de comer solo una pequeña cantidad de alimentos. Generalmente las costillas inferiores cubren estos órganos, pero cuando están agrandados el médico puede palparlos.

Ganglios linfáticos agrandados

La ALL que se propaga a los ganglios linfáticos que están cerca de la superficie del cuerpo (como a los lados del cuello, en la ingle, o en áreas de las axilas), se pueden notar como masas debajo de la piel. También puede ocurrir hinchazón de los ganglios linfáticos que se encuentran en el interior del pecho o del abdomen, pero ésta sólo puede detectarse mediante estudios por imágenes, como CT o MRI.

Dolor de huesos o de articulaciones

Algunas veces las células de leucemia se acumulan cerca de la superficie de los huesos o dentro de las articulaciones y esto causa dolor en los huesos o las articulaciones.

Propagación a otros órganos

Con menos frecuencia, la ALL se puede propagar a otros órganos:

• Si la ALL se propaga al cerebro y a la médula espinal puede causar dolores de cabeza, debilidad, convulsiones, vómitos, problemas de equilibrio o entumecimiento, o visión borrosa.
• La ALL se puede propagar dentro del tórax, donde puede causar acumulación de líquido y problemas para respirar.
• En pocas ocasiones, la ALL se puede propagar a la piel, los ojos, los testículos, los ovarios, los riñones u otros órganos.

Síntomas a causa de timo agrandado

El subtipo de células T de la ALL con frecuencia afecta al timo, que es un pequeño órgano ubicado en medio del pecho, detrás del esternón (hueso torácico) y enfrente de la tráquea. El timo agrandado puede comprimir la tráquea, causando tos o dificultad para respirar.

La vena cava superior (SVC), una vena grande que transporta sangre desde la cabeza y los brazos de regreso al corazón, pasa cerca del timo. Si el timo está agrandado, puede presionar la SVC causando que la sangre “retroceda” en las venas. A esto se le llama síndrome de la SVC. Puede causar:

• Hinchazón en el rostro, el cuello, los brazos y la parte superior del tórax (algunas veces con una coloración roja azulada)
• Dolores de cabeza
• Mareos
• Alteraciones del estado de conciencia si afecta el cerebro

Este síndrome puede ser potencialmente mortal y requiere tratamiento inmediato.