La radioterapia es un tratamiento que utiliza rayos de alta energía (por ejemplo, rayos X) o partículas para destruir las células cancerosas. Se usa más a menudo para tratar a las personas con cáncer de recto que aquellas con cáncer de colon. Para algunos casos de cáncer de recto y de colon, añadir quimioterapia de manera conjunta puede hacer que la radioterapia resulte más eficaz. La terapia que hace uso de estas dos formas de tratamiento conjuntamente es referida como quimiorradiación.
La radioterapia no se emplea a menudo para tratar el cáncer de colon, aunque puede que se use en ciertos casos:
Para el cáncer rectal, la radioterapia es el tratamiento más común y puede que se utilice:
Se pueden usar diferentes tipos de radioterapia para tratar los cánceres de colon y de recto.
También referida por sus siglas en inglés EBRT, este tipo de radioterapia se usa con más frecuencia en personas con cáncer de colon o recto. La radiación se dirige al cáncer desde una máquina que está fuera del cuerpo, y es como hacerse una radiografía, aunque la radiación es más intensa. Qué tan seguido y por cuánto tiempo una persona debe recibir radiación dependerá de la razón por la que se esté administrando, así como de otros factores. Podría ser que los tratamientos se repitan durante el transcurso de unos cuantos días o semanas.
Técnicas de EBRT más recientes, como la radioterapia conformada tridimensional (3D-CRT), la radioterapia de intensidad modulada (IMRT) y la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT), se ha demostrado que ayudan a los médicos a tratar los cánceres colorrectales que se han propagado a los pulmones o al hígado más con precisión mientras se reduce la exposición a la radiación de los tejidos sanos cercanos. Por lo general, se usan si solo hay una pequeña cantidad de tumores y si el tumor está causando síntomas y la cirugía no es una opción.
La bra podría usarse para tratar ciertos casos de cáncer rectal, pero se requiere de más investigación para entender cómo y cuándo mejor emplear la braquiterapia.
Para este tratamiento, una fuente radiactiva se coloca dentro de su recto al lado o dentro del tumor. Esto permite que la radiación llegue al recto sin pasar a través de la piel y otros tejidos del abdomen, haciendo que sea menos propensa a afectar los tejidos circundantes.
Radioterapia endocavitaria: tratamiento en el que se coloca un pequeño dispositivo en el recto a para administrar radiación de alta intensidad por varios minutos. Esto normalmente se hace en cuatro tratamientos (o menos), permitiendo cerca de dos semanas entre cada tratamiento. Esto les permite a algunos pacientes, particularmente a los pacientes de edad avanzada, evitar la cirugía mayor y una colostomía. Este tipo de tratamiento se usa para algunos cánceres de recto pequeños o en casos en los que ya se administró radiación en el área pélvica y el cáncer de recto ha regresado. Algunas veces, también se puede administrar la radiación externa.
Braquiterapia intersticial: para este tratamiento, se coloca un tubo en el recto directamente en el tumor. Luego se colocan pequeñas semillas o gránulos de material radiactivo en el tubo durante varios minutos. La radiación se desplaza solamente a una distancia corta, lo que limita los efectos nocivos a los tejidos sanos circundantes. Algunas veces la radiación interna se usa para tratar a las personas con cáncer de recto que no están lo suficientemente saludables como para someterse a una cirugía o que tienen cáncer recurrente rectal. Esta terapia se puede realizar varias veces a la semana durante un par de semanas, aunque también es un procedimiento que se hace una sola vez.
La radiación también se puede administrar durante un procedimiento de embolización. Puede consultar más información al referirse al contenido sobre ablación y embolización para tratar el cáncer colorrectal.
En caso de que la radioterapia esté por comenzar a ser suministrada, es importante corroborar con el médico sobre los posibles efectos secundarios a corto y largo plazo que se podría esperar que surjan. Los posibles efectos secundarios de la radioterapia para el cáncer de colon y de recto pueden incluir:
La mayoría de los efectos secundarios deben mejorar con el tiempo tras haber finalizado el tratamiento, aunque es posible que algunos problemas no desaparezcan completamente. Si usted nota cualquier efecto secundario, informe a su médico inmediatamente para que se puedan tomar medidas que reduzcan o alivien estos problemas.
Para acceder a información sobre cómo se usa la radioterapia en el tratamiento contra el cáncer, refiérase al contenido sobre radioterapia contra el cáncer.
Para saber más sobre los efectos secundarios relacionados al tratamiento contra el cáncer, refiérase al contenido sobre control de efectos secundarios relacionados con el cáncer.
Equipo de redactores y equipo de editores médicos de la American Cancer Society
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Actualización más reciente: junio 29, 2020
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