Pruebas de detección del cáncer colorrectal

Las pruebas y exámenes de detección se realizan como parte del proceso de determinar la presencia de cáncer en las personas que no presentan ningún síntoma. Se pueden usar varias pruebas para detectar el cáncer colorrectal (consulte Recomendaciones de la Sociedad Americana Contra El Cáncer para la detección del cáncer colorrectal). Independientemente de la prueba que escoja, lo más importante es hacerse la prueba de detección.

Estas pruebas pueden ser divididas en dos grupos principales:

• Pruebas de heces fecales Por medio de estas pruebas se examinan las heces fecales (excremento) para saber si hay signos de cáncer. Estas pruebas son menos invasivas y fáciles de realizar, pero necesitan realizarse con más frecuencia.
• Exámenes visuales (estructurales): Con estas pruebas se observa la estructura del colon y el recto para detectar cualquier área anormal. Se puede hacer con un endoscopio (un instrumento parecido a un tubo con una cámara diminuta y una fuente de luz en el extremo) que se inserta en el recto o con estudios por imágenes especiales (rayos X).

Cada una de estas pruebas presenta ventajas y desventajas diferentes (refiérase a la tabla a continuación), y algunas de estas pruebas podrían ser mejores opciones para usted que otras.

Si usted se somete a la detección con una prueba que no sea colonoscopia, y la prueba indica cualquier anomalía en los resultados, se deberá hacer una colonoscopia en el tiempo correspondiente.

Estas y otras pruebas también se pueden hacer cuando la persona presenta síntomas de cáncer colorrectal o de otras enfermedades digestivas, como enfermedad inflamatoria intestinal.

Pruebas basadas en heces fecales

Por medio de estas pruebas se examinan las heces fecales (excremento) para saber si hay posibles signos de cáncer colorrectal o pólipos. Estas pruebas generalmente se realizan en casa, por lo que muchas personas las encuentran más fáciles que pruebas como una colonoscopia. Sin embargo, es necesario realizar estas pruebas con más frecuencia. Además, si el resultado de una de estas pruebas de heces fecales es positivo (anormal), usted necesitará hacerse una colonoscopia para saber si tiene cáncer.

Prueba inmunoquímica fecal (FIT)

Una manera de realizar una prueba para el cáncer colorrectal consiste en detectar sangre oculta en las heces el fecales. Este tipo de prueba se hace porque a menudo los vasos sanguíneos más grandes de los pólipos o los cánceres colorrectales son frágiles y se lesionan fácilmente durante el paso del excremento. Por lo general, los vasos dañados liberan sangre en el colon o el recto, pero sólo en pocas ocasiones hay suficiente sangre visible a simple vista en el excremento.

La prueba inmunoquímica fecal (FIT, por sus siglas en inglés) busca sangre oculta en las heces de los intestinos inferiores. Se debe realizar cada año, a diferencia de algunas otras pruebas (como las pruebas visuales descritas más adelante). Esta prueba puede hacerse desde la comodidad (privacidad, conveniencia, etc) del hogar.

A diferencia de la gFOBT (vea información más adelante), no existen restricciones relacionadas con medicamentos o alimentos antes de la prueba (las vitaminas y los alimentos no afectan la prueba FIT) y la toma de las muestras puede ser más fácil. Además, es menos probable que esta prueba reaccione con el sangrado proveniente de superior del partes del tracto digestivo, como el estómago.

Cómo obtener las muestras: El médico le dará los suministros que necesita para hacer la prueba. Tenga listos todos los suministros en un solo lugar. Por lo general, los suministros incluyen un kit de prueba, tarjetas o tubos para la prueba, cepillos largos u otros dispositivos de recogido, bolsas de desecho y un sobre para enviar la muestra por correo. En el kit de prueba se proveerá instrucciones detalladas sobre cómo obtener las muestras. Asegúrese de seguir las instrucciones que vienen con el kit, ya que distintos kits podrían tener instrucciones diferentes. Si tiene alguna duda sobre cómo usar el kit, comuníquese con la oficina de su doctor o con el personal de la clínica. Una vez que haya obtenido las muestras, devuélvalas según las instrucciones que se incluyen en el kit.

Si el resultado de la prueba da positivo (presencia de sangre oculta en las muestras), se requerirá de una colonoscopia para hacer un estudio más a fondo. Aunque la sangre en las heces fecales puede deberse a cáncer o a pólipos, también puede tener otras causas, tales como úlceras, hemorroides u otras afecciones.

Prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT)

La prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT) detecta sangre oculta en las heces a través de una reacción química. Pero al igual que la FIT, la gFOBT no puede indicar si la sangre proviene del colon o de otras partes del tracto digestivo (por ejemplo, el estómago).

Se debe realizar cada año, a diferencia de algunas otras pruebas (como las pruebas visuales descritas más adelante). Esta prueba puede hacerse desde la comodidad (privacidad, conveniencia, etc) del hogar. Comprueba más de una muestra de heces.

Si se elige gFOBT para la detección colorrectal, la Sociedad Americana del Cáncer recomienda que se usen las versiones altamente sensibles de esta prueba.

Antes del examen: Algunos alimentos o medicamentos pueden afectar los resultados de esta prueba. Por lo tanto, se le puede indicar que evite lo siguiente antes de la prueba:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID) como ibuprofeno (Advil), naproxeno (Aleve) o aspirina durante 7 días antes de la prueba. (Pueden causar sangrado que puede conducir a un resultado positivo falso). Nota: Antes de la prueba, las personas deben tratar de evitar los NSAID que se usan contra dolores menores. No obstante, si usted toma estos medicamentos diariamente para problemas cardíacos u otras afecciones no los suspenda a causa de esta prueba sin antes consultar con su médico.
• Más de 250 mg de vitamina C al día ya sea de suplementos o de frutas y jugos cítricos durante 3 a 7 días antes de la prueba. (Esto puede afectar las sustancias químicas en la prueba y provocar que el resultado sea negativo, aun cuando hay sangre).
• Carne roja (res, cordero o hígado) durante 3 días antes de la prueba. (Los componentes de la sangre en la carne podrían causar que el resultado de la prueba sea positivo).

Algunas personas que reciben la prueba, nunca se la hacen o no la devuelven, ya que les preocupa que algo que hayan comido pueda afectar la prueba. Incluso si temiera que algo que comió haya alterado la prueba, lo más importante es hacerse la prueba.

Cómo obtener las muestras: Esta prueba es un kit con instrucciones del consultorio médico o de la clínica sobre cómo realizar la prueba. Las instrucciones le indicarán cómo obtener muestras de excremento en su casa (generalmente muestras de tres evacuaciones distintas cuyas muestras son recolectadas con tarjetas). Las muestras recolectadas se entregan al consultorio del médico o a un laboratorio clínico para su posterior análisis.

Cuando vaya a realizar la prueba, tenga listos todos los suministros en un solo lugar. Por lo general, los suministros consisten en un kit de prueba, tarjetas para la prueba, un cepillo o aplicador de madera y un sobre para enviar la muestra por correo. En el kit de prueba se proveerá instrucciones detalladas sobre cómo obtener las muestras de heces fecales. Asegúrese de seguir las instrucciones que vienen con el kit, ya que distintos kits podrían tener instrucciones diferentes. Si tiene alguna duda sobre cómo usar el kit, comuníquese con la oficina de su doctor o con el personal de la clínica. Una vez que haya obtenido las muestras, devuélvalas según las instrucciones que se incluyen en el kit.

Si la prueba da positivo en el resultado (si se encontrado sangre oculta), se requerirá de una colonoscopia para encontrar la causa del sangrado.

Una FOBT que se realice en el consultorio médico durante el tacto rectal (que solo examina una muestra de excremento) no es suficiente como prueba de detección eficaz, ya que probablemente pase por alto la mayoría de los cánceres colorrectales.

Prueba de ADN en heces fecales

Una prueba de ADN en las heces fecales (también conocida como prueba multidirigida de ADN en heces fecales [MT-sDNA] o [FIT- ADN]) identifica ciertas secciones anormales de ADN provenientes del cáncer o de células de pólipos, así como sangre oculta en las heces. A menudo, las células de los cánceres colorrectales o de los pólipos contienen mutaciones de ADN (cambios) en ciertos genes. Las células con estas mutaciones a menudo llegan hasta las heces fecales, y puede que las pruebas las detectan. La prueba Cologuard, la única disponible en EE.UU. actualmente, es útil para detectar mutaciones del ADN y para encontrar sangre en las heces fecales (FIT).

Esta prueba puede hacerse desde la comodidad (privacidad, conveniencia, etc) del hogar cada tres años. Realiza un análisis completo sobre la muestra. Con esta prueba no se requiere cumplir con restricciones dietéticas o de medicamentos para poder realizarla.

Cómo obtener las muestras: Usted recibirá un kit en el correo para obtener la muestra total de sus heces fecales (excremento) en su casa. El kit contiene un recipiente de muestra, un soporte para sostener el recipiente en el inodoro, una botella de líquido conservante, un frasco, etiquetas y una caja de envío. Además, el kit incluye instrucciones detalladas sobre cómo obtener la muestra. Asegúrese de seguir las instrucciones que vienen con el kit. Si tiene alguna duda sobre cómo usar el kit, comuníquese con la oficina de su doctor o con el personal de la clínica. Una vez que haya obtenido la muestra, devuélvala según las instrucciones que se incluyen en el kit.

Si la prueba es positiva (si se descubre sangre o cambios de ADN), se necesitará una colonoscopia.

Exámenes visuales (estructurales)

Con estas pruebas se observa el interior del colon y del recto para detectar cualquier área anormal que pueda ser cáncer o pólipos. Estas pruebas se pueden hacer con menos frecuencia que las pruebas de heces fecales, pero requieren más preparación con anticipación. Además, puede que haya algunos riesgos que no se presentan con las pruebas de heces fecales.

Colonoscopia

Para este examen, el médico examina el colon y el recto en toda su extensión con un colonoscopio, un tubo flexible del grosor aproximado de un dedo que tiene una luz y una pequeña cámara de video en el extremo. Se introduce por el ano y se lleva hasta el recto y el colon. Se pueden pasar instrumentos especiales a través del colonoscopio para realizar una biopsia (extraer una muestra) o para extirpar cualquier área de apariencia sospechosa, como pólipos, si es necesario.

Para ver una animación visual de una colonoscopia y saber más detalles sobre cómo prepararse para el procedimiento, cómo se realiza y los posibles efectos secundarios, consulte colonoscopia.

(Nota: esta prueba es diferente a una colonoscopia virtual [también conocida como colonografía por CT], que es un tipo de tomografía computarizada).

Colonografía por CT (colonoscopia virtual)

Este examen es un tipo avanzado de tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) del colon y del recto con el que se puede observar cualquier anomalía, como pólipos o cáncer. Los programas especiales de computadora usan rayos X y una tomografía computarizada para crear imágenes tridimensionales del interior del colon y el recto. No requiere sedación (dar medicamento para adormecer al paciente) ni el uso de endoscopio en el recto o el colon o algún otro instrumento para procedimientos médicos.

Este estudio se puede usar en las personas que no pueden o no quieren someterse a un examen más invasivo, como una colonoscopia. Se puede hacer con bastante rapidez, pero requiere el mismo tipo de preparación intestinal que para una colonoscopia.

Si se observan pólipos u otras áreas sospechosas en esta prueba, será necesario realizar una colonoscopia para extirpar o examinar la región según se requierae.

Antes del examen: Para obtener buenas imágenes, es importante que se vacíen el colon y el recto antes del examen. Probablemente le indiquen seguir las mismas instrucciones de preparación intestinal que se siguen para la colonoscopia.

Durante el examen: Este examen se hace con una tomografía computarizada en una sala especial, y sólo requiere unos 10 minutos. Es posible que le pidan que se tome una solución de contraste antes del examen para ayudar a identificar residuos de heces en el colon o el recto, lo que ayudará al médico cuando observe las imágenes. Le pedirán que se acueste en una camilla estrecha que es parte del explorador CT, y se insertará un tubo pequeño y flexible en el recto. A través del tubo se bombea aire en el colon y el recto para expandirlos y así obtener mejores imágenes. Entonces la camilla se desliza hacia el explorador de CT, y a usted le pedirán que aguante la respiración por aproximadamente 15 segundos mientras se hace el estudio. Puede que se someta a dos pruebas por imágenes: una recostado(a) sobre su espalda y otro mientras está boca abajo o de lado.

Posibles complicaciones y efectos secundarios: por lo general, se presentan pocos efectos secundarios después de este examen. Puede que presente inflamación abdominal o cólicos debido al aire en el colon y el recto, pero esto debe desaparecer conforme se elimina el aire del cuerpo. Al inflar el colon con aire, existe un riesgo mínimo de causar daño o perforar el colon, pero se cree que este riesgo es mucho menor con este procedimiento que con la colonoscopia. Al igual que otros tipos de tomografías computarizadas (CT scans), este estudio también puede exponerle a una pequeña cantidad de radiación.

Sigmoidoscopia flexible

Una sigmoidoscopia flexible es similar a una colonoscopia, excepto que no se examina todo el colon. Se introduce un sigmoidoscopio (un tubo flexible e iluminado del grosor de un dedo con una pequeña cámara de video en el extremo) a través del ano hasta el recto y luego se mueve hacia la parte inferior del colon. Pero el sigmoidoscopio mide solo unos 60 cm (2 pies) de largo, por lo que el médico solo puede ver menos de la mitad del colon y todo el recto. Las imágenes del endoscopio se ven en una pantalla de video para que el médico pueda encontrar y posiblemente eliminar cualquier área anormal.

Esta prueba no es ampliamente usada como prueba de detección para el cáncer colorrectal en los Estados Unidos.

Antes del examen:

Para obtener buenas imágenes, se requerirá vaciar el colon y el recto antes del examen. Probablemente le indiquen seguir las mismas instrucciones de preparación intestinal que se siguen para la colonoscopia.

Durante el examen: Por lo general, la sigmoidoscopia toma aproximadamente de 10 a 20 minutos. La mayoría de las personas no necesita recibir un sedante para este examen, aunque esto puede ser una opción que usted puede dialogar con su médico. El sedante puede provocar que el examen cause menos molestia, pero usted necesitará tiempo para recuperarse. Por lo tanto, necesitará que alguien le acompañe para que le lleve a su casa después de finalizar el examen.

Probablemente le pedirán que se acueste en una camilla sobre el lado izquierdo con las rodillas dobladas hacia el pecho. Antes del examen, es posible que su médico inserte un dedo cubierto con un guante lubricado en su recto para examinarlo. El sigmoidoscopio se lubrica primero para facilitar su colocan en el recto. Para que el médico pueda ver mejor el revestimiento interno, se bombeará aire hacia el colon y el recto a través del sigmoidoscopio. Esta puede causar algunas molestias, pero no debería ser dolorosa. Asegúrese de informar a su médico si siente dolor durante el procedimiento.

Si no le han administrado un sedante durante el procedimiento, es posible que usted sienta presión y cólicos ligeros en la región inferior del abdomen. Para aliviar la molestia que esto produce y los deseos de evacuar, puede que ayude respirar profunda y lentamente por la boca. Después del examen, cuando el aire salga del intestino, se sentirá mejor.

Si se encuentran pólipos durante el examen, su médico puede extirparlos con un pequeño instrumento que se pasa a través del endoscopio. Los pólipos se examinarán en el laboratorio. Si se encuentra un pólipo precanceroso (un adenoma) o cáncer colorrectal, usted necesitará una colonoscopia posteriormente para detectar pólipos o cáncer en el resto del colon.

Posibles complicaciones y efectos secundarios: Puede que vea una pequeña cantidad de sangre en las evacuaciones durante uno o dos días después del examen. Podrían generarse complicaciones de mayor gravedad como alguna hemorragia o sangrado profuso, así como alguna perforación en el colon o el recto, pero estos casos no suelen ser comunes.

¿Cuáles son algunas de las limitantes y beneficios las pruebas de detección para el cáncer colorrectal?

Prueba	Beneficios	Limitaciones
Prueba inmunoquímica fecal (FIT)	No presenta riesgo directo al colon No requiere preparación intestinal No requiere cambios en la dieta o en los medicamentos antes de la prueba Muestra tomada en su casa Costo relativamente bajo	Puede pasar por alto muchos pólipos y algunos cánceres Puede dar resultados positivos falsos Se requiere cada año Si resulta anormal, será necesaria una colonoscopia
Prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT)	No presenta riesgo directo al colon No requiere preparación intestinal Muestra tomada en su casa De bajo costo	Puede pasar por alto muchos pólipos y algunos cánceres Puede dar resultados positivos falsos Se necesitan cambios en la dieta (y posiblemente cambios en los medicamentos) antes de la prueba Se requiere cada año Si resulta anormal, será necesaria una colonoscopia
Prueba de ADN en heces fecales	No presenta riesgo directo al colon No requiere preparación intestinal No requiere cambios en la dieta o en los medicamentos antes de la prueba Muestra tomada en su casa	Puede pasar por alto muchos pólipos y algunos cánceres Puede dar resultados positivos falsos Debe hacerse cada 3 años Si resulta anormal, será necesaria una colonoscopia Al ser relativamente nueva, podría haber alguna complicación en la cobertura del costo
Colonoscopia	Generalmente se puede observar todo el colon Puede hacerse biopsia y extirpar pólipos Se hace cada 10 años Puede ayudar a encontrar otras enfermedades	Puede pasar por alto pólipos pequeños Requiere preparación total del intestino Más costosa si se compara el costo de una sola prueba con las otras pruebas Generalmente es necesaria la sedación, en cuyo caso se necesita que alguien le lleve a su casa Puede que necesite ausentarse del trabajo por un día Presenta un pequeño riesgo de sangrado, infección o perforación intestinal
Colonografía por CT (colonoscopia virtual)	Relativamente rápida y segura Generalmente se puede observar todo el colon Se hace cada 5 años No requiere sedación	Puede pasar por alto pólipos pequeños Requiere preparación total del intestino Puede producir algunos resultados positivos falsos Se expone a una pequeña cantidad de radiación No pueden extirparse pólipos durante la prueba Si resulta anormal, será necesaria una colonoscopia Al ser relativamente nueva, podría haber alguna complicación en la cobertura del costo
Sigmoidoscopia flexible	Relativamente rápida y segura Por lo general, no requiere de preparación total del intestino Por lo general, no se usa sedación No requiere de un especialista Se hace cada 5 años	No se utiliza ampliamente como prueba de detección Sólo se puede observar aproximadamente una tercera parte del colon Puede pasar por alto pólipos pequeños No puede extirpar todos los pólipos Puede causar algo de molestia Presenta un riesgo muy pequeño de sangrado, infección o perforación intestinal Si resulta anormal, será necesaria una colonoscopia