Seguimiento de los niveles de PSA durante y después del tratamiento

A menudo, el nivel de antígeno prostático específico (PSA) en la sangre de un hombre es un buen indicador para saber cuán eficaz es o ha sido el tratamiento. En términos generales, su nivel de PSA debe estar muy bajo después del tratamiento. Sin embargo, los resultados del PSA no siempre son confiables, y algunas veces los médicos no saben con seguridad lo que significan.

Es buena idea que antes de comenzar el tratamiento usted pregunte a su médico qué niveles de PSA espera que tenga durante y después del tratamiento, y qué niveles pueden causar preocupación. Es importante saber que el nivel de PSA es solo una parte del panorama general. Otros factores también pueden intervenir en determinar si el cáncer aún está presente, si está creciendo o si ha regresado.

También es importante saber que los niveles de PSA pueden fluctuar a veces un poco por sí mismos, incluso durante o después del tratamiento, así que puede que no siempre sean un signo de lo que está ocurriendo con el cáncer. Naturalmente, muchos hombres que reciben tratamiento contra el cáncer de próstata se preocupan mucho hasta por un pequeño cambio en sus niveles de PSA. El nivel de PSA es una herramienta importante para vigilar el cáncer, pero no todo aumento en el PSA significa que el cáncer está creciendo y requiere tratamiento inmediato. Para ayudar a limitar la ansiedad innecesaria, asegúrese de entender qué cambio en su nivel de PSA puede ser motivo de preocupación para su médico.

Durante la espera en observación o la vigilancia activa

Si usted opta por la observación o la vigilancia activa, su nivel de PSA será vigilado minuciosamente (con mayor probabilidad empleando otras pruebas también) para ayudar a decidir si el cáncer está creciendo y si se debe recibir tratamiento. 

Su médico prestará atención tanto a su  nivel de PSA como a la rapidez con que aumenta. No todos los médicos están de acuerdo con el nivel exacto de PSA que requieren tomar nuevas medidas (tales como una biopsia de próstata o tratamiento). Insistimos en que consulte con su doctor para que pueda entender qué cambio en su PSA podría considerarse preocupante.

Después de la cirugía

Su PSA debe bajar a un nivel muy bajo o incluso indetectable dentro de un par de meses después de la prostatectomía radical. Debido a que algo de PSA puede quedar en la sangre por varias semanas después de la cirugía, incluso si todas las células de la próstata fueron extirpadas, los médicos a menudo recomiendan esperar por lo menos de seis a ocho semanas después de la cirugía antes de verificar el nivel de PSA.

Es posible que algunos hombres se preocupen si su PSA sigue siendo detectable incluso a un nivel muy bajo después de la cirugía, pero esto no siempre significa que todavía hay cáncer en el cuerpo. Las modernas pruebas de sangre de PSA pueden detectar incluso pequeñas cantidades de PSA, pero estas cantidades no siempre son relevantes, sobre todo si no están aumentando con el pasar del tiempo. Solo podría significar que usted tiene algunas células en el cuerpo produciendo PSA, pero éstas no son necesariamente células cancerosas.

Aun así, presentar cualquier PSA detectable después de la cirugía puede ser estresante para los hombres y sus familias. Si su PSA sigue siendo detectable después de la cirugía, incluso a un nivel muy bajo, hable con su médico acerca de lo que podría significar, y lo que él o ella cree es el mejor proceder. Algunos médicos recomiendan darle seguimiento a tales niveles bajos de PSA por un tiempo para obtener una mejor idea de lo que está ocurriendo. Otros médicos podrían recomendar más tratamiento.

Si su PSA aumenta después de la cirugía, es posible que el médico también quiera saber qué tan rápido está aumentando. Algunas pruebas muestran que un aumento más rápido de los niveles de PSA puede ser un signo de cáncer. Los hombres que presentan un nivel de PSA que se duplica dentro de un período de 3 meses suelen tener un peor pronóstico en comparación con los hombres cuyos niveles de PSA no se duplican. A esto se le conoce como tiempo de duplicación del PSA.

Después de la radioterapia

La radioterapia no elimina todas las células en la glándula prostática, por lo que no se espera que el PSA baje a un nivel indetectable. Las células normales de la próstata remanentes continuarán produciendo algo de PSA.

El patrón de disminución en el PSA después de la radioterapia también es diferente al que se reporta después de la cirugía. Los niveles de PSA después de la radiación tienden a bajar lentamente, y es posible que tome hasta dos años o más después del tratamiento para alcanzar su nivel más bajo.

Los médicos tienden a darle seguimiento a los niveles de PSA cada varios meses para estudiar las tendencias. Un pequeño aumento del PSA en una sola vez puede causar un monitoreo más minucioso, pero no significa necesariamente que el cáncer aún está presente (o que regresó), ya que los niveles del PSA pueden fluctuar ligeramente de vez en cuando. Sin embargo, un PSA que está aumentando durante pruebas consecutivas después del tratamiento puede indicar que el cáncer sigue presente. Algunos grupos médicos han propuesto que si el PSA aumenta más de 2 ng/mL por encima del nivel más bajo alcanzado, se debe considerar más tratamiento, pero algunos médicos pueden aconsejar exámenes para detectar cáncer en el cuerpo incluso si el PSA aún no ha aumentado tanto.

Además existe un fenómeno llamado rebote de PSA que algunas veces ocurre después de la radiación con rayo externo y la braquiterapia. El PSA aumenta ligeramente por un corto período de tiempo dentro de los primeros años después del tratamiento, pero luego baja de nuevo. Los médicos no están seguros porqué ocurre esto.  No obstante, no parece afectar el pronóstico del hombre.

Durante el tratamiento del cáncer de próstata avanzado

Cuando tratamientos, como la terapia hormonal, la quimioterapia, o la inmunoterapia, se usan para el cáncer de próstata más avanzado, el nivel de PSA puede ayudar a mostrar cuán eficaz es el tratamiento o cuándo es el momento propicio para intentar un tratamiento diferente.

Los tratamientos deben disminuir el nivel de PSA (por lo menos al principio), aunque en algunos casos puede que solo ayuden a evitar que aumente más, o incluso a solo desacelerar el incremento. Por supuesto que otros factores, como si usted está presentando síntomas del cáncer o si los estudios por imágenes muestran que está creciendo, también son importantes al momento de decidir si este pudiera ser el momento para cambiar los tratamientos.

Si el cáncer se ha propagado fuera de la próstata, el nivel actual de PSA a menudo no es tan importante, como lo son los cambios (en el nivel de PSA) y cuán rápidamente surgen estos cambios. El nivel de PSA por sí solo no predice si un hombre presentará o no síntomas ni el tiempo que él vivirá. Muchos hombres tienen niveles muy altos de PSA y se sienten bien, Otros hombres con niveles bajos de PSA pueden presentar síntomas.