¿Qué es la recurrencia del cáncer?

A veces, el cáncer puede volver después del tratamiento. Cuando esto sucede, se lo llama recurrencia. El cáncer podría regresar en el mismo sitio donde se originó o surgir en otra parte del cuerpo. Incluso si el cáncer vuelve en una parte nueva del cuerpo, se lo sigue llamando con el nombre de la parte del cuerpo donde se originó.

¿Cuán probable es la recurrencia del cáncer?

No es posible decir cuán probable es que un cáncer vuelva a aparecer, pero el cáncer es más difícil de tratar y más propenso a reaparecer si:

• Crece rápido
• Está más avanzado y propagado

¿Cuáles son los tipos de recurrencia?

Hay diferentes tipos de recurrencia del cáncer.

• La recurrencia local significa que el cáncer ha vuelto a aparecer en el mismo sitio donde se originó la primera vez.
• La recurrencia regional indica que el cáncer ha vuelto a aparecer en los ganglios linfáticos cercanos al sitio donde se originó.
• La recurrencia distante significa que el cáncer ha vuelto en otra parte del cuerpo.

Si su cáncer vuelve, su equipo de atención del cáncer puede darle la mejor información acerca del tipo de recurrencia que usted tiene y lo que esto significa, en el caso de que usted quiera saberlo. Si su equipo de cuidados del cáncer piensa que este podría ser un segundo cáncer (un tipo de cáncer diferente), pueden hablar con usted sobre las pruebas para descubrir lo que realmente está pasando. También le pueden hablar sobre las distintas opciones de tratamiento y su prognosis (pronóstico de cura).

Describir el cáncer y la recurrencia del cáncer

¿Qué significa si el médico dice que "el cáncer está controlado"?

El médico puede usar el término "controlado" o "estable" si sus pruebas o exámenes muestran que el cáncer sigue ahí, pero no está cambiando con el tiempo. Controlado o estable significa que el tumor no parece estar creciendo. Algunos tumores siguen iguales por mucho tiempo, incluso sin ningún tratamiento, y se los observa para asegurarse de que no comiencen a crecer nuevamente.

¿Qué significa si el médico dice que "el cáncer ha progresado"?

Si el cáncer crece, su médico podría decir que el cáncer ha progresado. Pídale detalles si quiere saber más sobre cuánto ha crecido o se ha esparcido.

¿Cuál es la diferencia entre "recurrencia" y "progresión"?

Algunas veces, es difícil distinguir entre recurrencia y progresión. Recurrencia significa que el cáncer ha vuelto. Progresión significa que el cáncer está creciendo o propagándose sin haberse ido por completo en ningún momento. Por ejemplo, si no se ha encontrado cáncer por un periodo corto antes de haber vuelto, entonces lo más probable es que nunca se haya ido por completo. ¿Es esto una recurrencia o una progresión? Es probable que realmente no sea una recurrencia. En este caso, puede que haya sucedido una de estas cosas:

• La cirugía realizada para extirpar el cáncer no lo extirpó por completo. Quedaron pequeños grupos de células cancerosas que no se podían ver ni detectar en los exámenes y otras pruebas. Con el tiempo, crecen lo suficiente como para aparecer en los exámenes o causar síntomas. Estos cánceres tienden a ser muy agresivos (crecen y se propagan rápidamente).
• El cáncer se ha vuelto difícil de tratar o resistente al tratamiento. Las células cancerosas pueden volverse resistentes al tratamiento, así como los gérmenes pueden volverse resistentes a los antibióticos. Esto significa que la quimioterapia o la radiación puede haber matado la mayoría de las células cancerosas, pero no todas. Estas células cancerosas luego pueden crecer y volver a aparecer.

Si el cáncer regresa al poco tiempo de haber desaparecido, es importante hablar sobre un plan de atención con su equipo de atención del cáncer. No existe un período de tiempo estándar para decidir si es una recurrencia o progresión. Sin embargo, la mayoría de los médicos considera que la recurrencia se da cuando el cáncer vuelve después de no haber presentado signos durante, al menos, un año.

Respuesta y remisión

Respuesta o remisión completa

Cuando un tratamiento elimina por completo todos los tumores que se veían en una prueba o se medían de alguna manera, se llama respuesta completa o remisión completa. Una respuesta completa o remisión completa no significa que se haya curado el cáncer. Significa que no se ven rastros de cáncer en ninguna prueba.

Respuesta o remisión parcial

En general, una respuesta parcial (o remisión parcial) significa que el cáncer respondió al tratamiento, pero todavía no se ha ido. Una respuesta parcial suele definirse como una reducción de, al menos, el 50% de un tumor que se puede medir. La reducción del tamaño del tumor debe durar, al menos, un mes para calificar como respuesta. De nuevo, puede pedir más detalles sobre el tipo de respuesta al tratamiento que ve el médico y cuánto dura.