Inmunoterapia para el cáncer de esófago

La inmunoterapia es el uso de medicinas que ayudan al propio sistema inmunitario de la persona a identificar y destruir a las células cancerosas con más eficacia. Esta terapia se puede utilizar para tratar a algunas personas con cáncer de esófago.

Inhibidores de puestos de control inmunitarios

Una característica importante del sistema inmunitario es su capacidad de evitar que él mismo ataque a otras células normales en el cuerpo. Para hacer esto, el sistema inmunitario utiliza proteínas de “puestos de control” en las células inmunitarias que actúan como interruptores que necesitan ser activados (o desactivados) para iniciar una respuesta inmunitaria. En ocasiones, las células cancerosas usan estos puestos de control para evitar ser atacadas por el sistema inmunitario.

Los inhibidores de puntos de control inmunitarios se dirigen a estas proteínas de puntos de control, lo que ayuda a restaurar la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas del esófago.

Inhibidores de la PD-1

El pembrolizumab (Keytruda) y el nivolumab (Opdivo), son medicamentos que tienen como objetivo a la PD-1, una proteína en las células T (un tipo de célula del sistema inmunitario). Normalmente la proteína PD-1 ayuda a impedir que las células T ataquen a otras células en el cuerpo. Al bloquear la PD-1, estos medicamentos refuerzan la respuesta inmunitaria contra las células cancerosas. Esto puede disminuir el tamaño de algunos tumores o desacelerar el crecimiento.

El pembrolizumab puede ser suministrado en el tratamiento contra algunos casos avanzados de cáncer esofágico o de cáncer en la unión gastroesofágica, por lo general cuando tratamientos como la cirugía y la quimiorradiación (quimioterapia junto con radioterapia) no puedan emplearse. El pembrolizumab podría suministrarse por sí solo o junto con quimioterapia (y posiblemente con el medicamento de terapia dirigida tratuzumab, si los resultados de las pruebas de la hormona HER2 dan positivo, dependiendo de las circunstancias.

En algunos casos, cuando no hay otras opciones de tratamiento disponibles, este medicamento se puede utilizar en personas cuyo cáncer de esófago haya dado positivo para cambios genéticos específicos, como un alto nivel de inestabilidad de microsatélites (MSI-H), defectos en uno de los genes de reparación de discordancias (dMMR) o una alta carga de mutación tumoral (TMB-H).

Este medicamento se administra por infusión intravenosa, por lo general una vez cada 3 o 6 semanas.

El nivolumab se puede administrar en situaciones diversas:

• Se puede usar en personas con cáncer de esófago o de la unión gastroesofágica (UGE) que recibieron quimioterapia y radioterapia (quimiorradiación) antes de la cirugía, si las pruebas de laboratorio después de la cirugía muestran que es posible que haya quedado algo de cáncer.
• Puede usarse por sí solo en personas con cáncer esofágico de células escamosas en etapa avanzada, generalmente después de haber probado con la quimioterapia.
• Puede ser utilizado junto con quimioterapia como un primer tratamiento en personas con cáncer esofágico de células escamosas en etapa avanzada. Cuando se administra de esta manera, puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo.
• Puede ser utilizado junto con quimioterapia como el primer tratamiento en personas con cáncer de pulmón no microcítico de células escamosas en etapa avanzada. Cuando se administra de esta manera, puede ayudar a algunas personas a vivir más tiempo.
• Puede usarse junto con quimioterapia en personas con adenocarcinoma avanzado de esófago o con cáncer avanzado de la unión gastroesofágica (GEJ).

Este medicamento se administra por infusión intravenosa, por lo general una vez cada 3 o 4 semanas.

Inhibidor CTLA-4

El ipilimumab (Yervoy) es otro medicamento que aumenta la respuesta inmune, pero tiene un objetivo diferente. Su objetivo es bloquear la CTLA-4, otra proteína en las células T que normalmente ayuda a mantenerlas en control.

Este medicamento se puede emplear junto con nivolumab como primera opción en el tratamiento contra el cáncer esofágico que no se puede extirpar mediante cirugía o que se haya propagado a otras partes del cuerpo.

Se suministra por infusión intravenosa (IV), generalmente una vez cada 6 semanas en los casos en los que se combina junto con nivolumab.

Posibles efectos secundarios de los inhibidores de los puntos de control inmunitarios.

Entre los efectos secundarios comunes de estos medicamentos se puede incluir cansancio, tos, náuseas, picazón (comezón), irritaciones cutáneas, falta de apetito, estreñimiento, dolores en las articulaciones y diarrea.

Otros efectos secundarios más graves pueden surgir, aunque con menos frecuencia. Entre estos se puede incluir:

Reacciones a la infusión: Algunas personas pueden presentar una reacción a la infusión mientras reciben alguno de estos medicamentos. Esto es como una reacción alérgica y puede incluir fiebre, escalofríos, enrojecimiento de la cara, erupciones en la piel, comezón de la piel, sensación de mareo, respiración sibilante y dificultad para respirar. Es importante que notifique inmediatamente a su médico o enfermera si presenta cualquiera de esos síntomas mientras recibe alguno de estos medicamentos.

Reacciones autoinmunes: básicamente, estos medicamentos remueven una de las medidas de protección del sistema inmunitario del organismo. Algunas veces el sistema inmunitario comienza a atacar otras partes del cuerpo causando problemas graves e incluso fatales en los pulmones, los intestinos, el hígado, las glándulas productoras de hormonas, los riñones , la piel u otros órganos.

Es muy importante que notifique con prontitud cualquier efecto secundario nuevo al equipo de profesionales que atiende su salud. Si se presentan graves efectos secundarios, puede que sea necesario suspender el tratamiento. Entonces, puede que reciba altas dosis de corticosteroides para suprimir su sistema inmunitario.