¿Se puede descubrir el cáncer de pulmón en sus comienzos?

La detección precoz consiste en el uso de pruebas o exámenes para encontrar una enfermedad en personas que no presentan síntomas.

Las radiografías de tórax de rutina se han estudiado como prueba de detección para personas con mayor riesgo de cáncer de pulmón, pero no se ha demostrado que ayuden a la mayoría de las personas a vivir más tiempo y, por lo tanto, no se recomiendan para la detección del cáncer de pulmón.

En este momento, una prueba conocida como exploración por TC de dosis baja (LDCT) se utiliza para evaluar a personas con mayor riesgo de cáncer de pulmón (principalmente porque fuman o solían fumar). La LDCT puede ayudar a encontrar áreas anormales en los pulmones que pueden ser cáncer. Las investigaciones han demostrado que a diferencia de las radiografías del tórax, las tomografías de dosis bajas (LDCT) como pruebas de detección en personas con un mayor riesgo de cáncer de pulmón pueden salvar vidas que las radiografías de pecho. Para estas personas, las LDCT anuales que se realizan antes de presentar síntomas ayudan a reducir el riesgo de morir a causa de cáncer de pulmón.

Razones por las que las personas que presenten un alto riesgo para el cáncer de pulmón deben hacer las pruebas de detección

El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común en los Estados Unidos. Además, el cáncer de pulmón es la principal causa de muertes por cáncer.

Si el cáncer de pulmón se descubre en una etapa más temprana (cuando es pequeño y antes de que se propague), es más probable que pueda ser tratado exitosamente.

Se recomienda realizar las pruebas de detección del cáncer de pulmón a determinadas personas que fuman o solían fumar, pero que no presentan ningún signo o síntoma.

Por lo general, los síntomas de cáncer del pulmón no surgen sino hasta que la enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada. Aun cuando el cáncer de pulmón causa síntomas, muchas personas pueden confundirlos con otros problemas, como una infección o efectos a largo plazo causados por el hábito de fumar. Esto puede retrasar el diagnóstico. Si tiene síntomas que podrían deberse a cáncer de pulmón, consulte a su médico de inmediato. (las personas que ya presentan síntomas que puedan ser causados por el cáncer de pulmón pueden requerir estudios, como las tomografías, para determinar la causa, la cual en algunos casos puede ser cáncer. Sin embargo, esta clase de prueba se realiza para determinar un diagnóstico y no como prueba de detección precoz).

Guías de la American Cancer Society para la detección del cáncer de pulmón

La American Cancer Society recomienda una tomografía de baja dosis (LDCT) cada año como prueba del cáncer de detección pulmón para personas entre los 50 y 80 años que:

• Fuman o solía fumar

Y

• Presentan una relación de al menos 20 “cajetillas-año”

Esto equivale a haber fumado 20 cigarrillos (una cajetilla) diariamente durante un año, Por ejemplo, una persona podría tener un historial de 20 paquetes-año si fuma 1 paquete al día durante 20 años , o si fuma 2 paquetes al día durante 10 años.

Antes de decidir hacerse una prueba de detección, las personas deben hablar con su proveedor de atención médica sobre el propósito de la prueba y cómo se realiza, los beneficios, las limitaciones y los daños potenciales de hacer la prueba.

Para las personas que todavía fuman se les debe asesorar sobre cómo dejar de fumar y ofrecerles intervenciones recursos para ayudarlas a abandonar el.

Las personas no deben hacerse pruebas de detección si tienen problemas de salud graves que probablemente limitarán su vida, o si no podrán o no querrán recibir tratamiento si se detecta cáncer de pulmón.

Los beneficios y los posible riesgos de las pruebas de detección del cáncer de pulmón

El principal beneficio de las pruebas de detección es la posibilidad de detectar el cáncer de pulmón antes, lo que puede reducir el riesgo de morir por cáncer de pulmón.

Aun así, resulta importante saber que, como con cualquier tipo de prueba de detección, no toda persona que se haga las pruebas se beneficiará. La detección con LDCT no detectará todos los cánceres de pulmón. No todos los cánceres que se detectan se detectarán en una etapa temprana. Y algunas personas con cáncer de pulmón detectado mediante pruebas de detección seguirán muriendo a causa de ese cáncer.

Las tomografías de dosis baja también pueden encontrar cosas que no resultan ser cáncer, pero que requieren evaluación con más pruebas para saber de qué se trata. Puede que necesite más tomografías computarizadas, o que las necesite hacer con menor frecuencia, o pruebas que sean menos invasivas, como una biopsia de pulmón en la que se extrae un fragmento de tejido de pulmón con una aguja o durante cirugía. Estas pruebas pueden provocar complicaciones graves, aunque esto es poco común.

La LDCT también expone a las personas a una pequeña cantidad de radiación con cada estudio. Esta radiación es menor a la que se recibe cuando se hace la tomografía convencional, pero la dosis es mayor que la emitida cuando se realiza una radiografía de pecho. Algunas de las personas que se someten a pruebas de detección pueden necesitar más tomografías computarizadas, lo que significaría más exposición a la radiación.

Otras cosas a considerar si está pensando en hacerse una prueba de detección

Si usted presenta un riesgo más elevado de desarrollar cáncer de pulmón, su médico puede explicarle su riesgo y cómo se pueden utilizar en su situación las guías de detección del cáncer de pulmón de la cáncer. Su médico también puede explicar cómo se hace la prueba de detección e indicar cuáles son los mejores centros para hacerse la prueba cada año. La prueba de detección precoz del cáncer de pulmón está cubierta por Medicare y por muchos planes de seguro médico privados. El equipo de profesionales que atiende su salud puede ayudarle a averiguar si su seguro le proporcionará cobertura.

Las pruebas de detección precoz solo se deben realizar en instalaciones que cuenten con el tipo apropiado de tomografía y con experiencia en el uso de LDCT para la detección del cáncer de pulmón. Además, la instalación debe contar con un equipo de especialistas que pueda proveer a los pacientes la atención y el cuidado posterior adecuados en caso de resultados anormales en los estudios por imágenes. Puede que la instalación apropiada no esté cerca de usted y que necesite viajar cierta distancia para realizar las pruebas de detección.

Si usted fuma, debe recibir orientación sobre cómo dejar de fumar. Se le debe informar sobre su riesgo de cáncer de pulmón y recomendarle un programa para dejar de fumar. Las pruebas de detección precoz no son sustitutos a dejar de fumar. Al dejar de fumar, las personas pueden reducir su riesgo de padecer y de morir a causa de cáncer de pulmón. Si desea ayuda para dejar de fumar, refiérase al contenido sobre cómo dejar de fumar o de consumir tabaco que no produce humo o llame a la American Cancer Society al 1-800-227-2345.

Para que se pueda obtener el mayor beneficio de las pruebas de detección temprana, los pacientes deben estar en bastante buen estado de salud. Por ejemplo, deben estar lo suficientemente sanos (y dispuestos) para someterse a una cirugía y recibir otros tratamientos si se detecta cáncer de pulmón. Las personas que tienen otros problemas de salud importantes que podrían impedirles someterse a una cirugía de pulmón podrían no ser buenos candidatos para la detección del cáncer de pulmón. Lo mismo ocurre con las personas que podrían tener una esperanza de vida más corta porque ya padecen otras afecciones médicas graves. Es posible que estas personas no se beneficien lo suficiente de las pruebas de detección como para que valga la pena correr los riesgos.

Es importante hablar con su médico sobre todos sus problemas de salud al decidir si la prueba de detección de cáncer de pulmón es adecuada para usted.

¿Cómo se lleva a cabo la prueba de detección?

Como se señaló anteriormente, la detección del cáncer de pulmón se realiza anualmente tomografía computarizada de dosis baja (LDCT). Para esta prueba, el paciente se recuesta sobre una mesa angosta, plana que se desliza hacia atrás y hacia delante dentro del agujero en medio del escáner de tomografías que es una máquina grande con forma de rosquilla.

A medida que la mesa se mueve dentro de la abertura, un tubo de rayos X gira dentro del escáner, enviando muchos haces de rayos X diminutos en ángulos precisos. Estos haces pasan rápidamente a través de su cuerpo y son detectados en el otro lado del escáner. Luego, una computadora convierte estos resultados en imágenes detalladas de los pulmones.

Una exploración LDCT es indolora y solo toma unos minutos, aunque la visita completa (incluido prepararlo y colocarlo en la mesa) puede demorar hasta media hora. No es necesario tragar nada ni recibir ningún tipo de inyección antes de este tipo de tomografía computarizada. Como se señaló anteriormente, la LDCT lo expone a una pequeña cantidad de radiación, aunque es menor que la de una tomografía computarizada estándar.

Para obtener más información sobre las tomografías computarizadas y cómo es hacerse una, refiérase al contenido sobre la tomografía computarizada para detectar cáncer.

Si se descubre algo anormal durante el estudio de detección precoz

A veces los estudios de detección precoz mostrarán algo anormal en los pulmones o áreas cercanas. La mayoría de estos hallazgos anormales no será cáncer, pero se necesitarán tomografías computarizadas (CT) adicionales u otros estudios para confirmarlo. Estas pruebas se describen en la sección sobre pruebas para detectar el cáncer de pulmón.

En ocasiones, las tomografías computarizadas de los pulmones también pueden mostrar problemas en otros órganos cercanos a los pulmones. Si se encuentran dichos hallazgos, su médico hablará con usted al respecto.