Cirugía del cáncer de pulmón no microcítico

La cirugía para extirpar el cáncer tal vez sea una opción para el cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC) en etapa temprana, ya que provee la mejor probabilidad de curar la enfermedad. Sin embargo, la cirugía del cáncer de pulmón es una operación compleja que puede conllevar graves consecuencias. Por lo tanto, se requiere de un cirujano que tenga mucha experiencia en la operación de cánceres de pulmón.

Pruebas antes de la cirugía de pulmón

Si el médico cree que el cáncer se puede tratar con cirugía:

• Se harán pruebas de la función pulmonar para saber si aún quedaría suficiente tejido pulmonar sano después de la cirugía
• Se realizarán pruebas para verificar la función de su corazón y de otros órganos con el fin de confirmar que usted esté lo suficientemente sano como para someterse a la cirugía
• El médico querrá comprobar si el cáncer ya se ha propagado a los ganglios linfáticos que se encuentran entre los pulmones. A menudo, esto se puede hacer antes de la cirugía con mediastinoscopia o con otra técnica descritas en Pruebas para el cáncer de pulmón.

Para más información sobre estas pruebas, consulte el contenidos sobre pruebas para diagnosticar el cáncer de pulmón.

Tipos de cirugías de pulmón

Se pueden emplear varias operaciones para tratar (y posiblemente curar) el cáncer de pulmón no microcítico. Con cualquiera de estas operaciones, también se extirpan los ganglios linfáticos adyacentes para saber si hay propagación del cáncer. Estas operaciones requieren anestesia general (usted estará en un sueño profundo) y se hacen generalmente a través de una incisión quirúrgica grande entre las costillas en el lado del pecho o la espalda (toracotomía).

• Neumonectomía: en esta cirugía se extirpa un pulmón por completo. Puede ser necesaria si el tumor está cerca del centro del pecho.
• Lobectomía: los pulmones se componen de 5 lóbulos (3 en la derecha y 2 en la izquierda). En esta cirugía, se extrae por completo el lóbulo que contiene el tumor (o los tumores). Si se puede hacer, este es a menudo el tipo preferido de operación para el NSCLC.
• Segmentectomía o resección en cuña: en estas cirugías, solo se extirpa una parte del lóbulo. Este método puede utilizarse si una persona no tiene la suficiente función pulmonar normal como para tolerar la extirpación total del lóbulo.
• Resección en manga: esta operación se puede emplear para tratar algunos cánceres de las vías respiratorias grandes de los pulmones. Si usted se imagina una vía respiratoria grande con un tumor como si fuera la manga de una camisa con una mancha de varias pulgadas sobre su muñeca, la resección en manga sería como cortar la tela de la manga (vía respiratoria) sobre y debajo de la mancha (tumor) y luego coser el puño de la camisa en la manga reducida. Un cirujano puede realizar esta operación en lugar de hacer una neumonectomía para preservar más función pulmonar.

El tipo de operación que su médico recomiende depende del tamaño y la localización del tumor y de cuán bien estén funcionando sus pulmones. A menudo, los médicos prefieren hacer una operación más extensa (por ejemplo, una lobectomía en lugar de una segmentectomía) si los pulmones de una persona están lo suficientemente saludables, ya que puede proveer una mejor probabilidad de curar el cáncer.

Estudio por imágenes intraoperativas

Junto con los resultados de los estudios por imágenes como las tomografías que se realizan antes de la cirugía, los cirujanos también se valen de lo que tengan a su alcance con el fin de poder ver o palpar el tumor, lo cual podría resultar de ayuda en determinar las partes del pulmón que requieran ser extirpadas. Sin embargo, algunos tumores de pulmón podrían no ser fáciles de visualizar o palpar, por lo que en dichas circunstancias es posible que el tumor (o partes de éste) no sean extraídas por ignoar su presencia.

Para esos casos, el cirujano podría hacer uso de un estuido especial de imágenes intraoperativas durante la cirsugía para ayudar a encontrar tumores que no puedan ser vistos fácilmente ni palpados. Para este enfoqe, se inyecta una sustancia fluorescente especial conformada por el medicameto pafolacianina (Cytalux) dentro de las 24 horas previas a la cirugía. Este medicamento se desplaza a traves de todo el cuerpo y se adhiere a las proteínas específicas que se encuentran en las células cancerosas del pulmón. Una vez en la sala de operaciones (o quirófano), el sistema para la visualización de imágenes emite una luz que se asemeja a la luz infrarroja, con lo cual se produce un efecto de iluminación de la sustancia inyectada indicando al cirujano la presencia de las partes del pulmón que requieren ser extirpadas por contener cáncer.

Los efectos secundarios más comunes de este medicamento inlcuyen dolor abdominal, reflujo (agruras), picazón (comezón), náuseas, vómitos y enrojecimiento de la piel. El médico probablemente pedirá al paciente que interrumpa el consumo de cualquier suplemento que contenga ácido fólico que esté tomando durante unos dias antes de procedimiento, pues esto podría interferir en la función del medicamento.

Después de la cirugía

Cuando usted despierte de la cirugía, tendrá un tubo (o tubos) que saldrá de su pecho y que estará adherido a un recipiente especial para permitir el drenaje del exceso de líquido y aire. El tubo (o tubos) será removido una vez disminuye el drenaje de líquido y la fuga de aire. Por lo general, usted tendrá que permanecer en el hospital durante 5 a 7 días después de la cirugía.

Cirugía torácica asistida por video

La cirugía torácica asistida por video (VATS), también llamada toracoscopia, es un procedimiento que los médicos utilizan con mayor frecuencia para tratar los cánceres de pulmón en etapa temprana. Se hacen incisiones más pequeñas, por lo general conlleva una hospitalización más breve y menos complicaciones que una toracotomía.

La mayoría de los expertos recomienda que solo los tumores que estén en etapa temprana sean tratados de esta manera. La tasa de curación después de la cirugía parece ser la misma en comparación con la cirugía que se hace con una incisión más grande. No obstante, es importante que el cirujano tenga experiencia realizando este procedimiento ya que requiere de mucha destreza.

Cirugía torácica asistida por robot

En este abordaje, conocido por sus siglas en inglés como RATS, la toracoscopia se realiza utilizando un sistema robótico. El cirujano se sienta frente a un panel de control cercano a la mesa de operaciones y mueve los brazos robóticos para operar a través de varias incisiones pequeñas que se hacen en el pecho del paciente.

La RATS es similar a la VATS en términos de menos dolor, pérdida de sangre y tiempo de recuperación.

Para el cirujano, el sistema robótico puede proveer más maniobrabilidad y más precisión cuando se mueven los instrumentos que con la VATS convencional. Aun así, la experiencia y la destreza del cirujano son los factores más importantes en el éxito de cualquiera de los dos tipos de cirugía toracoscópica.

Posibles riesgos y efectos secundarios de la cirugía del pulmón

La cirugía para el cáncer de pulmón es una operación compleja que puede causar efectos secundarios graves, razón por la que no es una buena opción para todos. Aunque todas las cirugías conllevan algunos riesgos, estos dependen de la extensión de la cirugía y del estado de salud general de la persona.

Las posibles complicaciones durante la cirugía y poco tiempo después de ella, incluyen: reacciones a la anestesia, exceso de sangrado, coágulos sanguíneos en las piernas o los pulmones, infecciones de la herida y neumonía. Aunque ocurre en pocas ocasiones, es posible que algunas personas no sobrevivan a la cirugía.

La recuperación de la cirugía de cáncer de pulmón por lo general dura de semanas a meses. Si la cirugía se hace por medio de una toracotomía (una incisión larga en el pecho), el cirujano tiene que separar las costillas para llegar al pulmón, y por lo tanto el área adyacente a la incisión dolerá por un tiempo después de la cirugía. Sus actividades podrán estar limitadas durante al menos uno o dos meses. Las personas que se someten a una cirugía torácica asistida por video (VATS) en vez de una toracotomía suelen presentar menos dolor después de la cirugía y a recuperarse más rápidamente.

Si los pulmones están en buenas condiciones (excepto por la presencia del cáncer) es usual que después de un tiempo se puedan reanudar las actividades normales después de que se extirpó un lóbulo o incluso todo el pulmón. Si usted también padece otra enfermedad de pulmón no cancerosa, como enfisema o bronquitis crónica (que son enfermedades comunes entre las personas que fumaron por mucho tiempo) es posible que después de la cirugía experimente dificultad para respirar en ciertos niveles de actividad física.

Cirugía para cáncer de pulmón que se ha propagado a otros órganos

Si el cáncer de pulmón se ha propagado al cerebro y solo hay un tumor, es posible que sea beneficiosa la extirpación del tumor. Esta cirugía se debe considerar solo si el tumor en el pulmón también puede ser extirpado o tratado (con radiación y/o quimioterapia) totalmente.

La cirugía para la extracción de un tumor en el cerebro por lo general se hace a través de un pequeño orificio en el cráneo (craneotomía)..Este tipo de cirugía solo se debe realizar si el tumor se puede extirpar sin causar daños a áreas vitales del cerebro.

Para más información general, consulte Cirugía del cáncer.