¿Se puede prevenir el cáncer de hígado?

Muchos cánceres de hígado podrían prevenirse al reducir la exposición a factores de riesgo conocidos para esta enfermedad.

Evitar, hacer las pruebas y tratar las infecciones por hepatitis B y C

En todo el mundo, el factor de riesgo más significativo para el cáncer de hígado es la infección crónica con el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis C (VHC). Estos virus se pueden propagar de una persona a otra cuando se comparten agujas contaminadas (por ejemplo, entre usuarios de drogas), se tiene sexo sin protección, y durante el nacimiento. Por lo tanto, algunos cánceres de hígado podrían evitarse si no se intercambian agujas y si se adoptan prácticas sexuales más seguras (como usar siempre condones).

En el pasado, las transfusiones de sangre también eran una fuente principal de infección por hepatitis. Sin embargo, debido a que los bancos de sangre en los Estados Unidos realizan pruebas en la sangre donada para detectar estos virus, el riesgo de contraer una infección por hepatitis mediante una transfusión de sangre es extremadamente bajo.

Vacuna contra el VHB

Los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) recomiendan que todos los niños, así como los adultos, en riesgo reciban la vacuna contra el VHB para reducir el riesgo de hepatitis y cáncer de hígado.

Para HCV, no existe una vacuna. El prevenir la infección por VHC y VHB en las personas que no están inmunizadas se basa en comprender cómo estas infecciones ocurren.

Detección y pruebas de infecciones crónicas por VHB y VHC

Algunas personas pueden tener una infección crónica por VHB o VHC sin siquiera saberlo. Para ayudar a encontrar estas infecciones, los CDC recomiendan que todas las personas de 18 años o más se hagan la prueba del VHB y el VHC al menos una vez durante su vida, y que algunos grupos de personas se hagan la prueba a una edad más temprana y/o con mayor frecuencia (para obtener listas detalladas de quién debe hacerse la prueba del VHB y el VHC y con qué frecuencia, visite el sitio web de los CDC en https://www.cdc.gov/hepatitis/hbv/bfaq.htm y https://www.cdc.gov/hepatitis/hcv/cfaq.htm).

Tratamiento del VHB y el VHC crónicos

Si se descubre que una persona tiene una infección crónica por VHB o VHC, el tratamiento y las medidas preventivas pueden ayudar a retardar el daño hepático y reducir el riesgo de cáncer.

Los medicamentos contra la infección crónica por el VHC puede eliminar el virus en muchas personas y puede disminuir el riesgo de padecer cáncer de hígado.

Se dispone de varios medicamentos contra la HVC crónica. Estos medicamentos reducen el número de virus en la sangre y disminuyen el daño al hígado. Aunque estos medicamentos no curan la enfermedad, sí reducen el riesgo de cirrosis y puede que también disminuir el riesgo de cáncer de hígado.

Alcohol y tabaco

El consumo de alcohol puede ocasionar cirrosis, lo que a su vez puede dar lugar a cáncer de hígado. Evitar el alcohol o consumir alcohol con moderación podría ayudar a prevenir el cáncer de hígado.

Debido a que el fumar también aumenta el riesgo de cáncer de hígado, dejar de fumar también prevendrá algunos de estos cánceres. Si fuma, dejar el hábito ayudará a reducir su riesgo de este cáncer, así como de muchos otros cánceres y enfermedades que pueden amenazar la vida.

Lograr y mantener un peso saludable

Evitar la obesidad podría ser otra manera de ayudar a protegerse contra el cáncer de hígado. Las personas que son obesas tienen más probabilidad de padecer enfermedad de hígado graso y diabetes, afecciones que han sido asociadas al cáncer de hígado.

Limitar la exposición de químicos que causan cáncer

El cambiar la manera en que se almacenan ciertos granos en los países tropicales y subtropicales puede reducir la exposición a las sustancias causantes de cáncer como las aflatoxinas. Muchos países desarrollados ya tienen leyes para prevenir y vigilar la contaminación de los granos.

Tratar enfermedades que aumentan el riesgo del cáncer de hígado

Ciertas enfermedades hereditarias pueden causar cirrosis hepática y aumentar el riesgo de una persona de padecer cáncer de hígado. El detectar y tratar estas enfermedades a tiempo en la vida puede reducir este riesgo. Por ejemplo, a todos los niños en familias con hemocromatosis se les deben hacer las pruebas para detectar la enfermedad y tratarla si la padecen. Como parte del tratamiento se extraen regularmente pequeñas cantidades de sangre para reducir la cantidad excesiva de hierro en el cuerpo.