¿Qué es el cáncer de glándulas salivales?

Glándulas salivales menores

También existen varios cientos de glándulas salivales menores que son demasiado pequeñas para poder verse sin un equipo especial de laboratorio. Estas glándulas se encuentran debajo del revestimiento de los labios y la lengua, en el paladar y adentro de las mejillas, la nariz, los senos y la laringe (órgano fonador). Los tumores en estas glándulas son poco comunes, aunque tienen una mayor tendencia a ser malignos que benignos. Los cánceres de las glándulas salivales menores suelen originarse en el paladar.

Tipos de cáncer de glándulas salivales

Existen muchos tipos de cánceres de glándulas salivales. Las glándulas salivales normales están hechas de muchos tipos distintos de células y los cánceres pueden originarse en cualquiera de estos tipos de células. Los cánceres de glándulas salivales llevan su nombre según las células a las que más se asemejan.

Según cuán normal se vea la célula, los cánceres de glándulas salivales también suelen clasificarse (de 1 a 3, o de bajo a alto). El grado del cáncer da una idea de la rapidez con la que probablemente crezca y se propague. Además, las personas con cánceres de bajo grado tienden a tener mejores resultados que aquellas con cánceres de alto grado.

• Grado 1 (también llamado grado bajo o bien diferenciado) significa que las células cancerosas se parecen mucho a las células normales de las glándulas salivales. Tienden a crecer lentamente y tienen buenos resultados (un buen pronóstico).
• Grado 2 (también llamado grado intermedio o moderadamente diferenciado) significa que las células cancerosas se parecen a las de los cánceres de grado 1 y grado 3. Los resultados también se encuentran entre un cáncer de grado 1 y grado 3.
• Grado 3 (también llamado grado alto o poco diferenciado) significa que las células cancerosas se ven muy diferentes de las células normales y, a menudo, crecen y se propagan rápidamente. Usualmente, el pronóstico de estos cánceres no es tan bueno como el de cánceres de grados más bajos.

Carcinoma mucoepidermoide.

Los carcinomas mucoepidermoides son el tipo más común de cáncer de glándulas salivales. La mayoría se origina en las glándulas parótidas. Se desarrollan con menor frecuencia en las glándulas submandibulares o en las glándulas salivales menores adentro de la boca. Estos cánceres suelen ser de grado bajo, aunque a veces pueden ser de grado intermedio o alto.

Carcinoma quístico adenoide.

El carcinoma quístico adenoide es el segundo tipo más común de cáncer de glándulas salivales, suele crecer lentamente y con frecuencia parece de grado bajo cuando se lo examina en el laboratorio. No obstante, es muy difícil deshacerse de él por completo, porque tiende a propagarse por los nervios. Estos tumores suelen volver después del tratamiento (generalmente, cirugía y radiación), algunas veces muchos años después. El resultado es mejor si el tumor es más pequeño.

Carcinoma de células acinares

La mayoría de los cánceres de células acinares se origina en las glándulas parótidas. Suelen crecer más lentamente y desarrollarse en personas más jóvenes que la mayoría de los otros cánceres de glándulas salivales. Suelen ser de grado bajo, pero probablemente la extensión de su crecimiento en el tejido adyacente sea un mejor predictor del pronóstico de una persona.

Adenocarcinoma polimorfo

Estos tumores tienden a comenzar en las glándulas salivales menores. Por lo general (pero no siempre) crecen lentamente y son en su mayoría curables. Son más comunes en mujeres que en hombres.

Adenocarcinoma, sin otra indicación (NOS)

Al examinarlo en un laboratorio, estos cánceres tienen suficientes características que indican que son adenocarcinomas, pero no tienen suficientes detalles para clasificarlos más. Se los encuentra con mayor frecuencia en las glándulas parótidas y las glándulas salivales menores. Estos tumores pueden ser de cualquier grado. Suelen verse en personas mayores de 60 años de edad.

Carcinoma secretor (carcinoma análogo secretor de mama)

Estos cánceres se encuentran con mayor frecuencia en las glándulas salivales menores. Tienden a ser de grado bajo y de crecimiento lento. Se encuentran en hombres y mujeres por igual.

Adenocarcinomas infrecuentes

Muchos tipos de adenocarcinomas son bastante infrecuentes.

Algunos de ellos tienden a ser de grado bajo y las personas que los presentan suelen tener un muy buen resultado:

• Adenocarcinoma de células basales
• Carcinoma de células claras
• Cistoadenocarcinoma
• Adenocarcinoma sebáceo
• Linfoadenocarcinoma sebáceo
• Adenocarcinoma mucinoso

Otros adenocarcinomas infrecuentes tienen más probabilidades de ser de grado alto y pueden tener un pronóstico menos favorable:

• Carcinoma oncocítico
• Carcinoma ductal de glándulas salivales

Tumores malignos mixtos

Los tumores mixtos tienen más de un tipo de célula cancerosa. Existen tres tipos de tumores malignos mixtos:

• Carcinoma ex adenoma pleomórfico (tiene células benignas y células de carcinoma)
• Carcinosarcoma (tiene tanto células de carcinoma como de sarcoma)
• Tumor mixto con metástasis

Casi todos los tumores malignos mixtos son carcinomas ex adenomas pleomórficos. Los otros dos tipos son muy, muy infrecuentes.

El carcinoma ex adenoma pleomórfico se desarrolla de un tumor benigno mixto (también conocido como adenoma pleomórfico). Este tumor se encuentra principalmente en las glándulas salivales mayores. Tanto el grado del cáncer como su propagación (su etapa) son factores importantes al predecir el resultado.

Otros cánceres de glándulas salivales que son infrecuentes

Muchos otros tipos de cáncer pueden desarrollarse en las glándulas salivales.

Carcinoma de células escamosas: Este cáncer principalmente ocurre en los hombres de edad avanzada. Puede desarrollarse luego de la radioterapia para tratar otros cánceres en el área, pero con mayor frecuencia el cáncer se propaga de un cáncer de piel de células escamosas que comenzó en el área de la cabeza o el cuello. Este tipo de cáncer suele tener un pronóstico más desfavorable.

Carcinoma epitelial-mioepitelial: Este tumor infrecuente suele ser de grado bajo, pero puede volver a aparecer después del tratamiento y/o propagarse a otras partes del cuerpo.

Carcinoma anaplásico de células pequeñas: Las células de estos tumores tienen características neuroendocrinas. Esto significa que las células reciben mensajes de los nervios para liberar ciertas hormonas. Estos tumores se encuentran con mayor frecuencia en las glándulas salivales menores y tienden a crecer rápidamente.

Carcinomas indiferenciados: Este grupo de cánceres incluye el carcinoma indiferenciado de células pequeñas, el carcinoma indiferenciado de células grandes y el carcinoma linfoepitelial. Estos son cánceres de grado alto que suelen propagarse. En general, el pronóstico de supervivencia tiende a ser desfavorable. El carcinoma linfoepitelial, que es mucho más común en esquimales e inuit, está asociado con la infección de Epstein-Barr y tiene un pronóstico algo más favorable.

Tipos de tumores benignos en las glándulas salivales

La mayoría de los tumores de glándulas salivales son benignos, es decir, no son cáncer y no se propagan a otras partes del cuerpo. Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Existen muchos tipos de tumores benignos en las glándulas salivales, con nombres como adenoma pleomórfico, oncocitomas y tumores de Warthin.

Casi siempre, los tumores benignos se curan con cirugía. En muy raras ocasiones, pueden volverse cáncer si se los deja sin tratar por mucho tiempo o si no se los extirpa por completo y vuelven a crecer. No está claro con exactitud cómo sucede que los tumores benignos se convierten en cáncer.

Nuestra información sobre cánceres de glándulas salivales no abarca tumores benignos.

Otros cánceres que pueden afectar las glándulas salivales

Estos tipos de cáncer no suelen considerarse verdaderos cánceres de glándulas salivales, ya sea porque comienzan con mayor frecuencia en otras partes del cuerpo o porque comienzan en otros sitios y luego invaden o se propagan a las glándulas salivales.

Linfoma no Hodgkin

La mayoría de los linfomas no Hodgkin comienza en los ganglios linfáticos. En raras ocasiones, estos cánceres comienzan en las células del sistema inmunitario dentro de las glándulas salivales. Estos se comportan y se tratan de manera diferente a otros tipos de cánceres de glándulas salivales. La mayoría de los linfomas que comienzan en las glándulas salivales afectan a las personas con síndrome de Sjögren (un trastorno que causa que el sistema inmunitario ataque las células salivales). Para obtener más información, vea Linfoma no Hodgkin.

Sarcoma

Las glándulas salivales tienen vasos sanguíneos, células musculares y células que crean tejido conectivo. Los cánceres que se originan en estos tipos de células se llaman sarcomas. Muy rara vez ocurren en una glándula salival. Para obtener más información, consulte Sarcomas de tejidos blandos.

Cánceres que se propagan a las glándulas salivales

Algunos cánceres, como el cáncer de piel de células escamosas o el melanoma podrían originarse en otros sitios y propagarse a las glándulas salivales. Estos cánceres se tratan según dónde se originó el cáncer.