Pruebas para los cánceres de piel de células basales y de células escamosas

La mayoría de los cánceres de piel se traen a la atención del médico cuando la persona presenta signos o síntomas.

Si usted tiene un área anormal que podría ser cáncer de piel, su médico la examinará y puede ordenar pruebas para determinar si se trata de un cáncer o de otro problema de la piel. Si es cáncer y hay una probabilidad de que se haya propagado a otras áreas del cuerpo, también se pueden hacer otras pruebas.

Antecedentes médicos y examen médico

Por lo general, su médico comenzará preguntándole acerca de sus síntomas. El médico querrá saber cuándo apareció la marca por primera vez en la piel, si ha cambiado de tamaño o aspecto, y si ha causado dolor, comezón o sangrado. También es posible que le pregunten acerca de sus factores de riesgo para el cáncer de piel (incluidos quemaduras solares y prácticas de bronceado), si usted o alguien de tu familia ha tenido cáncer de piel, y si padece otras afecciones de la piel.

Durante el examen médico, el doctor observará el tamaño, la forma, el color y la textura del área en cuestión, y si ésta sangra, supura o se descama. Se le examinará el resto del cuerpo para ver si tiene lunares y otras manchas que podrían estar relacionados con el cáncer de piel (u otras afecciones de la piel).

El médico también podría palpar los ganglios linfáticos cercanos, grupos de células del sistema inmunitario que tienen la forma de un frijol, y que se encuentran debajo de la piel en ciertas áreas. Algunos cánceres de piel se pueden propagar a los ganglios linfáticos. Cuando esto ocurre, los ganglios linfáticos se pueden sentir como protuberancias debajo de la piel.

Si su médico le examinó y sospecha que usted tiene cáncer de piel, es posible que le pida consultar a un dermatólogo (un médico especializado en enfermedades de la piel), quien examinará el área con más detenimiento.

Junto con el examen médico convencional, algunos dermatólogos utilizan una técnica llamada dermoscopia (también llamada dermatoscopia , microscopia de epiluminiscencia [ELM] o microscopia de superficie) para observar áreas de la piel con más claridad. El médico usa un dermatoscopio que tiene lentes de ampliación y una fuente de luz que se coloca cerca de la piel. A veces se aplica una capa delgada de aceite o alcohol durante la utilización de este instrumento. Puede que el médico tomé una fotografía digital del lugar.

Biopsia de piel

Si el médico cree que un área que causa sospecha podría ser un cáncer de piel, se extraerá el área (o parte de ella) y se enviará a un laboratorio para observarla al  microscopio. Esto se conoce como biopsia de piel. Si la biopsia remueve el tumor por completo, a menudo esto es suficiente para curar los cánceres de células escamosas y los cánceres de células basales sin necesidad de más tratamiento.

Hay otros tipos diferentes de biopsias de piel. El médico optará por un método basándose en el tipo de cáncer de piel que se sospecha, de la localización del mismo en el cuerpo, su tamaño y otros factores. Una biopsia probablemente dejará al menos una pequeña cicatriz. Los diferentes métodos pueden dejar diferentes cicatrices.  Por lo tanto, si esto le preocupa, pregunte a su doctor acerca de la posibilidad de alguna cicatriz antes de llevar a cabo la biopsia.

Las biopsias de la piel se hacen usando anestesia local (medicamento que bloquea el dolor), la cual se inyecta en el área con una aguja muy pequeña. Es probable que usted sienta un pequeño pinchazo y un poco de ardor a medida que se inyecta la medicina, pero no debe sentir ningún dolor durante la biopsia.

Biopsia por raspado (tangencial)

El médico raspa las capas superiores de la piel con una pequeña navaja de bisturí. El sangrado que surge en el lugar de la biopsia se detiene al aplicar un ungüento o  un producto químico que detiene el sangrado, o al aplicar una pequeña corriente eléctrica para cauterizar la herida.

Biopsia por punción

El médico utiliza un instrumento que parece un cortador de galletas redondo muy pequeño para extraer una muestra más profunda de piel. El médico hace girar el instrumento sobre la piel hasta que éste atraviesa todas las capas de la piel. Se extrae la muestra y a menudo se suturan los bordes del lugar donde se realizó la biopsia.

Biopsias por escisión o incisión

Para examinar un tumor que puede haber crecido en las capas más profundas de la piel, el médico puede que utilice una biopsia escisional (o con menos frecuencia, una biopsia incisional)  .

• En una biopsia por escisión, se extirpa el tumor por completo.
• Cuando se emplea la biopsia por incisión se extrae solo una parte del tumor.

Para estos tipos de biopsias, se utiliza un bisturí para cortar a través del espesor completo de la piel. Se extrae una cuña o elipse de piel para hacer un examen, y los bordes de la herida usualmente se suturan.

Examen de las muestras de biopsia

Todas las muestras de biopsias de la piel se envían a un laboratorio donde un patólogo las examina con un microscopio. A menudo, las muestras se envían a un dermatopatólogo, un médico que ha recibido un entrenamiento especial para observar muestras de piel.

Biopsia de los ganglios linfáticos

Resulta poco común que el cáncer de piel de células basales o escamosas se propague fuera de la piel, pero de hacerlo, usualmente alcanza primero a los ganglios linfáticos adyacentes (grupos de células del sistema inmunitario que tienen la forma de un frijol). Si su médico siente que los ganglios linfáticos debajo de la piel y cercanos al tumor están muy grandes o muy duros, puede ordenar una biopsia de los ganglios linfáticos para saber si el cáncer se ha propagado a ellos.

Biopsia por aspiración con aguja fina

Para la biopsia por aspiración con aguja fina (FNA), el médico usa una jeringa con una aguja delgada y hueca para extraer pequeños fragmentos de ganglio linfático. La aguja es más pequeña que la que se usa en los análisis de sangre. Algunas veces, primero se usa un anestésico local para anestesiar el área. Esta prueba muy pocas veces causa mucha molestia y no deja cicatriz.

Las biopsias por aspiración con aguja fina no son tan invasivas como algunos otros tipos de biopsia, pero puede que no siempre provean una muestra lo suficientemente grande como para detectar células cancerosas.

Biopsia quirúrgica (por escisión) de los ganglios linfáticos

Si al hacer una biopsia por aspiración con aguja fina no se encontró cáncer en un ganglio linfático, pero el médico aún sospecha que el cáncer se propagó a éste, se puede extirpar el ganglio linfático mediante cirugía para luego examinarlo. Si el ganglio linfático se encuentra justo debajo de la piel, la cirugía a menudo se puede hacer usando anestesia local en el consultorio médico o en un centro de cirugía para pacientes ambulatorios. Este procedimiento deja una cicatriz pequeña.

Estudios por imágenes 

La propagación del cáncer profundamente por debajo de la piel o a otras partes del cuerpo es poco común para los cánceres de células escamosas e infrecuente para los cánceres de células basales, por lo que la mayoría de las personas con uno de estos cánceres de piel no necesita estudios por imágenes. Sin embargo, si el médico cree que hay un riesgo de que el cáncer se propague fuera de la piel, es posible que se realicen estudios por imágenes, como imágenes por resonancia magnética (MRI) o tomografías computarizadas (CT) de la zona.